Popayán, en el centro sur colombiano, se constituye en una especie de sucursal de Quito, capital de Ecuador. Conserva semejanzas en su arquitectura y decenas de imágenes y cuadros de artistas quiteños. Un terremoto la destruyó hace 20 años, pero sus pobladores se unieron para reconstruirla.

Popayán es, por sus características, la hermana menor de Quito, capital ecuatoriana, asentada en la serranía del centro sur de Colombia. Tiene calles estrechas y es sede de una procesión famosa de Semana Santa. Entre sus esculturas guarda una imagen de la Virgen del Panecillo, además de decenas de cuadros y óleos de artistas de la escuela quiteña.

Los payaneses la llaman Ciudad Blanca, porque las edificaciones ubicadas cuatro cuadras a la redonda, en el centro de la urbe, son de estilo colonial y están pintadas de blanco. En este sector, como alumbrado público, cuelgan faroles que por las noches irradian una luz amarilla.

Popayán es capital del departamento del Cauca y la fundó el 13 de enero de 1537, Sebastián de Benalcázar, el mismo personaje que fundó Quito. Por encontrarse en el camino entre Cartagena, al norte, y Quito y Lima, al sur, desempeñó un papel trascendental en la Colonia.

Por este hecho es una de las ciudades más tradicionales de Colombia y una de sus principales joyas arquitectónicas. Se puede decir que es una de las pocas urbes que guardan relación con aquellas de Ecuador, Perú y Bolivia.

En 1983, un terremoto de magnitud destruyó una parte de las edificaciones coloniales. No obstante, los payaneses, con apoyo nacional y extranjero, lucharon para reconstruirla y actualmente ostenta el título de Patrimonio Nacional de Colombia.

Predomina en esta población, de 230 mil habitantes, el cristianismo y el arte religioso. La procesión de Semana Santa es la más famosa de Colombia y a ella acuden fieles de todo el país, además de artesanos y comerciantes de Ecuador, menciona Harold Casas, presidente de la Junta de procesiones, organismo jurídico.

Se realizan cinco procesiones nocturnas, desde el martes santo hasta el sábado de gloria. Estas las encabezan las andas con diferentes imágenes: el Cristo de la Agonía, Amo Jesús, La Dolorosa, San Juan evangelista, Señor Caído, Cristo de los Agonizantes.

También el Cristo de la Veracruz, Señor de los Azotes, Señor del Huerto, La Cruz a cuestas, La Verónica, La Negación, Magdalena, San Juan, María Salomé, Virgen de los Dolores, La muerte, Señor del perdón, Varón del Martillo, Santo Sepulcro, Cristo Resucitado, El Cachorro, etcétera.

En cada jornada intervienen las autoridades y dirigentes de gremios, por turnos. Desde hace cuatro años también se realiza la procesión chiquita, de los niños, con el fin de preservar la tradición.

Casas explica que 2.500 personas se involucran con la organización. En el retoque de imágenes y adecuación de las andas tienen trabajo decenas de artesanos, que se han especializado en esta actividad.

Existe un reconocimiento, la Orden de Alcayata, para quien cargue las andas durante 35 años ininterrumpidos. El evento tiene el apoyo de la Unesco (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, Ciencia y Cultura), organismo que tramita la declaratoria como Patrimonio Intangible.

La mayoría de imágenes y artículos religiosos fueron tallados y retocados por artistas y artesanos quiteños, desde la Colonia hasta la actualidad. El Señor de los Azotes, San Pedro, El Varón del Martillo, San Juan evangelista, El Beso de Judas, El Despojo, Las Insignias, María Madre de Santiago, María Magdalena, La Verónica son muchas de las imágenes de talla quiteña.

También hay algunas que fueron hechas en San Antonio de Ibarra, además de las españolas, francesas e italianas.

En el museo de arte religioso, instalado en una casa construida en 1760, se exhiben obras de quiteños como Manuel Sepúlveda. Están la Virgen del Panecillo, de Bernardo de Legarda (1700-1773); esculturas en miniatura, de Manuel Chili, Caspicara. En este sitio hay trece custodias de oro, plata y piedras preciosas, que se las guarda celosamente.

Hay teatros y museos, el panteón de los próceres, y otros atractivos. El alcalde Diego Duque refiere que Popayán tiene un perfil de urbe universitaria y tierra de poetas y pensadores. Aquí nacieron catorce presidentes de Colombia.

Popayán está en el departamento del Cauca, en este territorio se asienta la tribu de los huambianos, indígenas que se cree llegaron de lo que hoy es Ecuador. Tienen su idioma, el huambiano. Las mujeres visten trajes coloridos y los hombres, anacos (especie de falda), poncho y sombrero.

El gobernador de El Cauca, elegido por voto popular es el huambiano Floro Tumbalá.

El impedimento para desarrollar el turismo en Popayán es el enfrentamiento armado que soporta toda Colombia. No obstante, el alcalde, los delegados del Viceministerio de Turismo y los operadores, dicen que se puede hacer visitas guiadas en la ciudad.

Incluso se trata de conseguir que alguna línea aérea establezca frecuencias desde esta ciudad a las urbes ecuatorianas de Tulcán e Ibarra.

RUTAS
PASAJES

Avianca y otras líneas aéreas realizan viajes diarios de Quito y Guayaquil a Bogotá. El vuelo de Avianca desde Guayaquil sale a las 06h45 y el de retorno de esa ciudad, a las 21h45, lo que permite aprovechar el día. El pasaje cuesta un promedio de 196 dólares, en una sola vía.

VUELOS INTERNOS

Para llegar a Popayán es recomendable tomar un vuelo a Bogotá, de ahí hacer conexión interna por vía aérea. El tiquete cuesta en promedio 80 dólares, en una sola vía.

POR CALI

Una alternativa también es llegar por vía aérea a Cali (hay vuelos desde Quito) y de ahí tomar un bus que lleva en tres horas a Popayán.

POR TIERRA

Para intentar un viaje por tierra se debe llegar a Rumichaca y viajar once horas por Ipiales y Pasto. No es recomendable circular por las noches debido a la situación de orden público que vive Colombia.

HOSPEDAJE

Bogotá tiene una buena oferta hotelera. El costo de un hotel cuatro estrellas es de 75 dólares por una habitación doble. También hay desde 20 dólares por persona.

En Popayán, los precios son menores. El hotel Monasterio, uno de los mejores, cobra 38 dólares por persona.

CAMBIO

El tipo de cambio fluctúa entre 2.500 y 2.600 pesos por dólar, pese a que el valor oficial bordea los 2.700.

Pese a que el nombre de Colombia recorre el mundo por el conflicto entre el gobierno y los grupos armados irregulares, la vida en su capital, Bogotá, es de distensión, trabajo, descanso y farra. Hay espacios para todo, para el arte, la cultura, el deporte y la diversión.

Bogotá es una de las ciudades más modernas de Sudamérica. Los cambios que ha experimentado en la última década son un desafío a la violencia. Los más de siete millones de habitantes tienen aceptables servicios básicos y un buen sistema de transporte público, el Transmilenio.

Resulta curioso para una urbe sudamericana que se promocione por televisión y radio el consumo de agua de las llaves, porque garantiza salud e higiene.

La oferta de atractivos es megadiversa. Comenzamos. Para la recreación está el parque Simón Bolívar, uno de los más grandes de Sudamérica. Existen amplios espacios verdes donde las familias descansan los fines de semana. Además hay lagos, pistas para trotar, juegos infantiles, lugares para ciclopaseos.

En el norte está el centro de diversiones Maloca, con una serie de juegos, muchos de ellos futuristas. Uno de los sitios exclusivos de este centro es el cine domo. Sentado en la butaca, uno tiene la sensación de formar parte de la película porque la pantalla, en forma de domo, llega hasta el techo.

Cerca está Salitre Mágico, gran centro de atracciones infantiles con carruseles, rueda moscovita y montaña rusa.

En Bogotá hay decenas de exposiciones itinerantes y permanentes. El Museo de Arte Nacional funciona en un edificio que hace décadas era panóptico. Un aerolito (roca del espacio), que cayó en la región el 10 de abril de 1810 es el primer objeto que antecede a la rica muestra de esculturas, cuadros y objetos.

En este sitio se expone la Copa América, trofeo de fútbol continental que Colombia obtuvo hace dos años. Aquí también está el Grammy, premio a la música, conquistado por el grupo Aterciopelados.

Fernando Botero, polémico artista oriundo del Putumayo que trabaja esculturas en las que aumenta el volumen de personas y objetos, está presente con su exposición. Una mano gorda, una mujer, una naranja, todos los objetos, personas y animales son gordos.

El Museo de Oro expone cientos de objetos elaborados con el precioso metal y que provienen de las culturas Calima, Cauca, Tierradentro, Quimbaya, Tolima. Hay narigueras, coronas, vasos, collares, un mundo de oro.

La capital colombiana tiene infinidad de ofertas. Un paseo por el centro histórico nos permite llegar a la Plaza de Bolívar, el centro político. La rodean el Capitolio, (Congreso), la Alcaldía Mayor o Edificio Liévano, el Palacio de Justicia y la Catedral Primada. Centenares de palomas esperan a que el turista las alimente.

En el centro está una estatua del libertador Simón Bolívar, cuyo natalicio se recuerda hoy 24 de julio.

En Bogotá no solo está la estatua, sino también la quinta de Bolívar, edificada en 1801 y que ahora es museo y centro de reuniones.

Las noches bogotanas son de música, de cumbia, de vallenato y otros ritmos alegres. El sector de la farra y la diversión es la Zona Rosa, en el perímetro del Centro Andino, calle 82 entre las carreras 11 y 15.

Aquí hay restaurantes, tabernas, discotecas, tiendas de ropa y librerías. Es desestresante cenar en uno de los locales a la luz de las velas y con música clásica. O disfrutar de una cerveza o un coctel, instalado en una barra o en una mesa frente a la calle.