La reducción de la pobreza, la generación de empleo y la armonía social han sido los objetivos prioritarios de la Comunidad Andina, CAN, en el contexto de la integración regional. Uno de los sectores más dinámicos para el logro de estos desafíos en los países andinos ha sido el turismo. Por tal motivo, este tema se resalta para el Día del Turismo Andino 2004.

La Comunidad Andina adoptó la Decisión 498 de 2001, por la que el 24 de mayo de cada año fue declarado como el Día del Turismo Andino. Se invitó a los diferentes Estados a consagrar este día, tanto en el contexto nacional como comunitario, a la celebración de actividades tendientes a divulgar y promover el turismo en la subregión.

Los países andinos exhiben bajos niveles de desarrollo humano: alrededor de un 60% de la población se encuentra en situación de pobreza y un 24% es indigente. Así mismo, los países andinos se caracterizan por una acusada desigualdad en la distribución del ingreso. Es por eso que el desarrollo social de los Países Miembros, centrado en la reducción de la pobreza y la desigualdad social, constituye uno de los ejes fundamentales de la Agenda Social de la integración andina.

En septiembre del año 2000, Jefes de Estado y de Gobierno del mundo entero suscribieron la Declaración del Milenio. En ella se comprometieron a reducir a la mitad, para el año 2015, el porcentaje de habitantes que se encuentran por debajo de la línea de indigencia. En la Declaración de Machu Picchu de julio de 2001, el Consejo Presidencial Andino reafirmó este compromiso, y definió una alianza para la lucha contra la pobreza que se expresa además en los compromisos de promover un crecimiento económico con equidad social, otorgar prioridad a la agenda social e impulsar mecanismos de participación ciudadana.

Para avanzar en esa dirección el XIII Consejo Presidencial Andino (Acta de Carabobo, julio de 2001) dispuso la formulación de un Plan Integrado de Desarrollo Social – PIDS, para enfrentar la pobreza, la exclusión y la desigualdad social. El Plan, una vez adoptado por las autoridades competentes y actores clave de la sociedad civil andina, constituirá un instrumento de indudable importancia para la concreción de estos compromisos. Los acuerdos adoptados han sido recogidos en la reciente Declaración Andina sobre Desarrollo Social, suscrita el 1 de mayo de 2004, en Santa Clara, Lima.

En este contexto, el turismo por sus beneficios económicos ofrece estrategias poderosas para la reducción de la pobreza: incremento del empleo, diversificación de las actividades económicas, mejoramiento en la distribución de los ingresos, dinamización de sectores conexos a la actividad, fortalecimiento de la capacidad de autogestión, solidaridad y mecanismos de inclusión entre las comunidades receptoras.

El Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, invita a todos los actores del turismo, especialmente a las administraciones regionales y municipales y el sector privado del sector, a reconocer la importancia que el turismo tiene en el mejoramiento de las condiciones de vida de las comunidades y su capacidad productiva en la lucha contra la pobreza, así como tener en cuenta en sus acciones este nuevo enfoque, para lograr la sostenibilidad económica de la actividad.

El Día del Turismo Andino será celebrado en Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela bajo el tema “Turismo: instrumento para la lucha contra la pobreza, en el contexto del la Comunidad Andina”. Como cada año, los países han preparado eventos especiales para conmemorar este día.

Programa de Caravanas "Vive Colombia”

En Colombia, el Ministerio de Comercio, Industria y Turismo se ha vinculado a la celebración con su programa de Caravanas "Vive Colombia" organizándolas con destino a los municipios de Purificación (Tolima), Tota (Boyacá), Puerto Berrío (Antioquia), Girardot y Pacho (Cundinamarca) donde se preparan eventos y festividades especiales para recibir a los turistas, quienes podrán reflexionar sobre la importancia que esta actividad tiene para el bienestar económico y social de estas regiones turísticas.

Las caravanas turísticas han movilizado a millones de turistas por las principales carreteras del país, dentro del programa de Gobierno de seguridad democrática, estrategia que ha sido clave para que el sector del turismo colombiano se reactive y así ofrezca mayores oportunidades de empleo a la comunidad.

De esta manera, la sociedad colombiana es cada día es más consciente del valor del turismo como dinamizador de la economía local, como generador de empleo y en la activación de cadenas productivas, circunstancia que lo hacen un instrumento eficaz que contribuye al logro de los objetivos propuestos en el Plan Nacional de Desarrollo 2002-2006, “Hacia un Estado Comunitario”.