Esta cosmovisión, impregnada de las creencias de los antiguos pueblos indígenas y que se plasma, especialmente, en la práctica de la medicina tradicional, es uno de los cinco nuevos sitios latinoamericanos y 28 mundiales inscritos en la lista de la UNESCO.

Los médicos kallawaya son reconocidos en Bolivia y en numerosos países sudamericanos, donde practican una medicina que es fusión de una farmacopea animal, mineral y botánica de una riqueza excepcional con un corpus de saberes rituales profundamente religiosos.

Los orígenes del grupo étnico kallawaya, asentado en la región montañosa de Bautista Saavedra, al sur de La Paz, se remontan al periodo preincaico y muchas de sus prácticas y valores provienen de la fusión entre las religiones prehispánica y cristiana propia de la vida y la cultura andina.

En las lenguas indígenas el término "kallawaya" puede significar "país de los médicos" o "herboristas de la tierra sagrada de la medicina", pues esa es su actividad principal y la base de su economía doméstica.

Los hombres, expertos curanderos nómadas, dispensan sus cuidados gracias a su saber médico y farmacéutico, que es el centro de un sistema complejo de transmisión y aprendizaje en el que el viaje desempeña un papel importantísimo.

Los largos desplazamientos han aportado a estos curanderos nómadas un conocimiento de medios naturales muy variados y les han permitido enriquecer considerablemente su farmacopea vegetal, una de las más importantes del mundo, con 980 especies botánicas.

Las mujeres participan a su vez en ritos específicos, se dedican a la atención sanitaria de madres y lactantes y confeccionan tejidos rituales con motivos propios de la cosmovisión kallawaya.

En las ceremonias rituales, grupos musicales llamados "kantus" tocan la quena y el tambor para comunicar con los espíritus.

Estos conocimientos únicos se transmiten oralmente de padres a hijos, pero el modo de vida kallawaya se ve amenazado por numerosos factores que podrían acarrear la desaparición de sus excepcionales conocimientos médicos.

Más concretamente, la tradición peligra por factores internos tales como la pobreza, la falta de protección legislativa de los pueblos indígenas o el éxodo de los jóvenes en busca de actividades más lucrativas.

Los procedimientos de depósito de patentes de las grandes compañías farmacéuticas también suponen una amenaza. EFE