Cuando se habla de Bolivia, automáticamente uno imagina el frío altiplano, el lago Titicaca, la temible altura de sus ciudades, las aguerridas poblaciones aymaras y la agitación política que casi a diario se vive en La Paz. Ciertamente esas imágenes corresponden a la zona occidental del vecino país, sin embargo Bolivia es mucho más, también tiene un lado oriental más extenso y totalmente diferente.

Una visita a Santa Cruz fue suficiente para pulverizar cualquier imagen prejuiciosa. Ubicado en en el este boliviano, este departamento ofrece una variedad de paisajes, todos llenos de verdor. Bosques selváticos y llanuras amazónicas que albergan los parques nacionales Amboró y Noel Kempff Mercado, ambos de gran riqueza en flora y fauna. También ostenta fértiles valles y prados que surgen en las estribaciones de la cordillera de los Andes y que gozan de un clima benigno. Aquí no hay frío ni soroche. Aquí todo es paz. Es una fiesta para los sentidos.

Nuestro recorrido se inició en Santa Cruz de la Sierra, la pujante capital asentada sobre una enorme planicie que se jacta de tener bellas mujeres y una gran tranquilidad social. La ciudad, ubicada a 437 m.s.n.m , está dividida en anillos concéntricos. En los primeros está el centro histórico que aún conserva parte de su arquitectura colonial, sobresaliendo su Catedral Metropolitana y la Casa Municipal de la Cultura. Obviamente también hay muchas edificaciones modernas que están repartidas en los anillos que rodean la ciudad. Hay buenos hoteles, locales de entretenimiento y mucho comercio. Con una gran actividad económica y cultural, es la segunda ciudad más importante de Bolivia.

Aunque el clima es agradable (entre 17 íC en invierno y 29 íC en verano) y hay varios interesantes centros recreativos en la periferia de la ciudad, como La Rinconada de estilo japonés, los cruceños y los turistas prefieren salir al campo para pasar relajantes fines de semana en los innumerables centros de hospedajes campestres que están a una o dos horas de distancia yendo hacia el oeste. Uno se encuentra con paisajes hermosos y muchas cascadas. No solo son ideales para la contemplación y el descanso, sino también para hacer deportes.

Pura adrenalina

En el complejo Lemon City de la localidad de Limoncito, por ejemplo, se practica deportes extremos, como descenso en rapel por cascadas de más de 30 metros, bicicleta de montaña y el novedoso canopy que, muertos de miedo, nos animamos a experimentar. Consiste en deslizarse a velocidad, apenas sujeto por un arnés, por un cable de acero encima de las copas de altos arboles.

Prosiguiendo nuestra ruta por la carretera a Cochabamba, seguimos alejándonos de la capital y ascendiendo a las montañas. Desperdigadas en los verdes cerros observamos primorosas casas de campo al estilo europeo, muchas de las cuales se alquilan como hospedajes.

A 120 km de Santa Cruz de la Sierra llegamos al pintoresco pueblo de Samaipata con sus casitas de tejas y sus cerros cubiertos por una alfombra verde a más de 1.900 msnm. Uno de sus mayores atractivos es el centro arqueológico El Fuerte. Declarado Patrimonio Cultural de la Humanidad por la Unesco y situado en la cima de un cerro, se trata de una monumental piedra esculpida primero por pobladores amazónicos y luego por los conquistadores incas. Es una gigantesca piedra monolítica (mide 200 m de largo por 60 m de ancho) custodiada por imponentes montañas. Sobre su dorso pétreo luce enigmáticas figuras zoomorfas y geométricas en alto y bajo relieve y en sus flancos tiene talladas 20 hornacinas de gran tamaño. Visita obligatoria para el turista.

Pero Santa Cruz tiene mucho más para ofrecer. Otros tantos atractivos culturales y naturales que los diez periodistas latinoamericanos invitados por la Comunidad Andina de Naciones no llegamos a conocer en este viaje y que son motivos suficientes para regresar: el santuario natural El Pantanal y las Misiones Jesuísticas en la zona de Chiquitos, también declarada Patrimonio Cultural de la Humanidad.

Guía del viajero

Cómo llegar.

Vía aérea de Lima a Santa Cruz vía La Paz. US $ 455 ida y vuelta.
LAB Telf. 241-5513 y Taca Telf. 213-7000.

Dónde hospedarse.

Santa Cruz Buganvillas Telf. 591-3 3551212
Gran Hotel Santa Cruz Telf. 591-3 3348811
Arenal Telf. 591-3 346910
Samaipata Quinta Piray Telf. 591-9446136
Cabañas de Traudi Telf. 593- 9446094
La Víspera Telf. 591 -3 9446082

Dónde comer

Santa Cruz La Tranquera Telf. 591-2 2441515
Santa Ana Telf. 591-3323224
Samaipata Latina café Telf. 591-3 944-6153
Café Mosquito Telf. 9446232