Es conocido que el continente Sudamericano alberga más de un tercio de la avifauna del mundo, y que esta riqueza probablemente alcanza su máxima expresión en el Ecuador, donde se han registrado más de 1.600 especies. Este país es el cuarto a nivel mundial por el número de especies de aves, superado solamente por Colombia, Perú y Brasil; sin embargo, es el número uno si se analiza la cantidad de especies de aves por unidad de área. En su reducido tamaño (apenas el 1,5% de la superficie de Sudamérica), presenta más del doble de especies de Norte América y también de toda Europa, la sexta parte de todas las especies que existen en el mundo, por esta razón, el Ecuador, muchas veces es llamado “el país de las aves”. La presencia de accidentes topográficos como la Cordillera de los Andes, su ubicación ecuatorial y las corrientes marinas, han permitido que en Ecuador exista esta alta concentración de especies de aves, por la que es considerado uno de los 17 países Mega-Diversos del planeta.

Una muestra representativa de la riqueza ornitológica del Ecuador se encuentra en la provincia del Azuay, donde la avifauna se destaca por varias cualidades particulares:

En Azuay existen muchas especies endémicas, que son aquellas cuyo rango de distribución es menor a 50 000 km^2. Entre estas, tenemos 4 especies que existen exclusivamente en Ecuador, dato que cabe resaltar, pues solamente 9 especies de aves tienen esta característica; 2 de estas especies, el colibrí Metallura Gorgivioleta (Metallura baroni) y el Matorralero Cabecipálido (Atlapetes pallidiceps) se encuentran exclusivamente en la provincia del Azuay.
 

Aunque en esta región existen muchos lugares donde se puede disfrutar de la belleza y diversidad de las aves, en esta guía hemos seleccionado cinco rutas, en las que usted podrá disfrutar además de atractivos culturales, históricos y naturales que forman parte de la riqueza turística del Azuay:

La ciudad de Cuenca, capital de la provincia del Azuay, se encuentra al sur del Ecuador, a una altitud de 2.530 m snm. Posee una gran cantidad y variedad de atractivos culturales, como mercados de víveres y artesanías, iglesias y conventos, museos y centros culturales, parques y monumentos, casas patrimoniales y arquitectura moderna, así como talleres que guardan técnicas ancestrales, atractivos que ofrecen un momento pleno de historia y de encuentro con una cultura mestiza viva. Si a esto le sumamos el espectacular medio natural que la rodea y su clima templado, con un promedio de 14ºC, concluiremos que esta ciudad es un lugar en los Andes ecuatorianos digno de visitar.

Cuenca también le proporciona al que la visita, la posibilidad de encontrarse con la naturaleza, ya que está atravesada por cuatro ríos: Tomebamba, Yanuncay, Tarqui y Machángara, los que conservan numerosas áreas verdes naturales, donde podrá observar una considerable cantidad de aves de la zona sur andina del Ecuador, como Tangara Azuliamarilla (Thraupis bonariensis), Picogrueso Amarillo Sureño, localmente llamado chugo (Pheucticus chrysogaster), Mirlo Chiguanco (Turdus chiguanco); insectívoros como Colaespina Cachetilineada (Cranioleuca antisiensis), Mosquero Bermellón o Brujillo (Pyrocephalus rubinus), Golondrina Azuliblanca (Notiochelidon cyanoleuca); rapaces como Cernícalo Americano o Quililico (Falco sparverius), Lechuza de Campanario (Tyto alba); o colibríes como Orejivioleta Ventriazul o Herrero (Colibri coruscans), Colacintillo Coliverde (Lesvia nuna); y granívoros como Jilguero Encapuchado (Carduelis magellanica), Chingolo o Gorrión Americano (Zonotrichia capensis) y el introducido Gorrión Europeo (Passer domesticus).

Otras variedades: Tortolita Croante (Columbina cruziana), Colibrí Orejivioleta Ventriazul o Herrero

Sparkling Violetear (Colibri coruscans), Colibrí Colacintillo Coliverde (Lesbia nuna), Mosquero Bermellón, o Brujillo (Pyrocephalus rubinus), Mirlo Chiguanco (Turdus chiguanco), entre otra variedad de especies.

Se encuentran vestigios arqueológicos que testimonian la presencia del hombre desde épocas remotas que se aproximan a los 3000 a.c., ya que por esta zona transcurrían vías de intercambio entre las culturas precolombinas de la costa y la sierra.

Este bosque montano en excelente estado de conservación, permite encontrar fácilmente especies muy llamativas como el Tucán Andino Pechigris (Andigena hypoglauca), la Pava Andina (Penelope montagnii), el Trogón Enmascarado (Trogon personatus), la Urraca Turquesa (Cyanolyca turcosa) y varias especies de coloridas tangaras. Las doce especies de colibríes registrados en el área son una muestra de la alta diversidad que alcanza este grupo de aves en los ecosistemas montanos, y entre estos, se destacan el colibrí Frentiestrella Arcoiris (Coeligena iris) y el Pico Espada (Ensifera ensifera).

La laguna que se encuentra al centro del valle tiene el nombre de Llaviuco o Sorrocucho y es el hábitat de varias especies acuáticas, como el Pato o Cerceta Andina (Anas andium), el Pato Rojizo Andino (Oxyura ferruginea) y la Focha o Gallareta Andina (Fulica ardesiaca), además de la Gaviota Andina (Larus serranus), y la Garza Nocturna Coroninegra (Nycticorax nycticorax).

En el valle existen zonas que antiguamente servían como pastizales para el ganado vacuno y que en la actualidad están en recuperación, pudiendo apreciarse un sinnúmero de matorrales y arbustos, que son los sitios de alimentación preferidos de varias aves como el Colaespina de Azara (Synallaxis azarae), el Pitajo Pechirrufo (Ochthoeca rufipectoralis), el Matorralero Nuquirufo (Atlapetes latinuchus), y el Pinchaflor Negro (Diglossa humeralis), entre otras.

Otras aves interesantes, pero difíciles de observar debido a que solamente llegan por ocasiones para alimentarse o pernoctar en el valle, son el Perico Cachetidorado (Leptosittaca branickii), el Loro Carirrojizo (Hapalopsittaca pyrrhops) y el cóndor andino (Vultur gryphus).

Por la carretera de primer orden Cuenca – Molleturo – Naranjal; Compañía de Transportes Occidental, Dir: Ave. Ricardo Darquea (atrás la Feria Libre, frente al río Tomebamba, a una cuadra de la intersección con la Ave. De las Américas); turnos: de lunes a domingo, de 06h15, 07h00, 10h20, 12h00, 14h00, 17h45; valor $ 1,50 a $ 2.

Todo el año, pero especialmente entre octubre y enero, ya que es la época de menos lluvia.

El Parque Nacional Cajas cuenta con guías naturalistas especializados, autorizados por ETAPA y por el Ministerio de Turismo. Para contactos diríjase a las agencias turísticas anteriormente indicadas o a las oficinas administrativas del Parque, Telf. (07) 2826501 – (07) 2829853.

La ruta Valle de Yunguilla, se encuentra dentro de una extensa depresión rodeada de una serie de cadenas montañosas como el Nudo del Guagrahuma y la Cordillera de Chilla, que ventilan el valle, con un rango altitudinal desde los 2.160 m s.n.m hasta los 1.400 m s.n.m y con una temperatura promedio de 19ºC, que le dan un clima subtropical húmedo con periodos secos.

El valle le ofrece una gran variedad de atractivos como las plantaciones de caña de azúcar, y de otros frutales, así como las Moliendas de Caña de Azúcar, la mayoría de ellas ubicadas a lo largo de la vía, donde se procesa el afamado aguardiente de caña, no olvide probar el mapanahua, que es una mezcla de jugo de caña sin fermentar con aguardiente y unas gotas de limón. Más adelante existe la zona del desierto del río Jubones, que se presenta imponente teniendo la posibilidad de realizar a través de el un descenso a la orilla del río.

Al iniciar el ingreso al valle de Yunguilla a mano izquierda de la carretera pasando la zona de Gigantones existe un ingreso que nos permite acceder a uno de los ríos que son afluentes al Jubones como es el río burro que en los meses de junio a septiembre es un lugar ideal para bañarse, realizar descensos por su cauce y observar a los míticos Tayos aves nocturnas.

Entre las aves que se pueden observar en este sitio están el Cernícalo Americano (Falco sparverius) la Paloma Collareja (Columba fasciata), el Colibrí Jaspeado (Adelomyia melanogenys), el endémico colibrí Frentiestrella Arcoiris (Coeligena iris), el Pinchaflor Enmascarado (Diglossopis cyanea), la Tangara Gorriazul (Thraupis cyanocephala), el Cacique Montañés Norteño (Cacicus leucoramphus) y por la noche se puede observar al raro Buhito Frentianteado (Aegolius harrisii).

Aunque la cascada es un espectáculo natural fascinante, no es la mejor zona para la observación de aves, ya que el ruido que produce el agua al caer y los turistas que suelen visitar el sitio, dificultan mucho la localización de las especies.

Ubicada en las estribaciones de la cordillera occidental, en la provincia del Azuay, es uno de los sitios más importantes para la observación de las aves en el Ecuador, según lo afirman las investigaciones científicas que se desarrollaron a finales de los años 80 e inicios de los 90. Por otra parte, la fertilidad del suelo y las condiciones climáticas favorables, permiten amplias zonas agrícolas, especialmente de cacao, banano, caña de azúcar y pasturas para ganado vacuno, actividades que han provocado la pérdida de una gran parte del hábitat original, por lo que al momento se considera a este sector como un área prioritaria para la conservación.

Más de 230 especies de aves han sido registradas en este sector de bosque húmedo que aún conserva una amplia cobertura natural, dentro de propiedades privadas de campesinos y agricultores. En la estribación de Manta Real, que varía entre los 260 y 950 m snm, se pueden observar especies de aves de dos centros de endemismo: el primero es el centro de endemismo del Chocó, que se extiende desde el Occidente de Colombia hasta la región centro Sur del Ecuador, con representantes como el colibrí Puntiblanca Pechipúrpura (Urosticte benjamini), Trogón del Chocó (Trogon comptus), Tucán del Chocó (Rhamphastos brevis), Pájaro Paraguas Longuipéndulo (Cephalopterus penduliger), Tanagara Verde Reluciente (Chlorochrysa phoenicotis). El segundo centro de endemismo es la Región Tumbesina, que se localiza al Occidente de Ecuador y Nor Occidente de Perú, con especies como el Perico de Orcés (Pyrrhura orcesi), Gavilán Dorsigris (Leucopternis occidentalis), Chachalaca Cabecirrufa (Ortalis erythroptera), Perico Caretirrojo (Aratinga erythrogenys), Perico Cachetigris (Brotogeris pyrrhopterus) Mosquero Real del Pacífico (Onychorhynchus occidentalis) y el Mosquerito Pechigris (Lathrotriccus griseipectus).

Otras aves interesantes que habitan en está área son: Arasari Piquipálido (Pteroglossus erythropygius), Carpintero Guayaquileño (Camphephilus gayaquilensis) y Atila Ocráceo (Attila torridus), especies con categorías de amenaza que son consideradas endémicas por algunos investigadores

Por la carretera de primer orden Cuenca – Molleturo – Naranjal; Compañía de Transportes Occidental, Dir: Ave. Ricardo Darquea (atrás de la Feria Libre, frente al río Tomebamba, a una cuadra de la intersección con la Ave. De las Américas); turnos cada hora desde las 07h00 hasta las 17h00; valor $ 1,50 a $ 2.

De junio a noviembre, época seca.

Antes de iniciar esta ruta, se puede disfrutar de una congregación de la Gaviota Andina (Larus serranus) y algunas otras especies interesantes en la laguna La Josefina a 23 km en la vía Cuenca - Gualaceo. Al llegar a la ciudad de Gualaceo podrá adquirir los famosos paños tejidos con la ancestral técnica del Ikat (amarrado y teñido antes del proceso de tejido) y no olvide visitar el singular mercado de víveres y artesanías.

La zona más baja de esta ruta se encuentra a 1 200 msnm, por lo que durante el recorrido se puede disfrutar de las características de diferentes ecosistemas: páramo, páramo arbustivo, bosque montano y bosque húmedo pre montano, con temperaturas que varían entre 8 ºC y 25 ºC.

Hay 34 km entre las ciudades de Cuenca y Gualaceo, por vías de primer y segundo orden. Desde Gualaceo son 20 km por una vía de tercer orden hasta Patacocha, la zona de mayor altitud. De ahí al sector de Tinajillas son 10 km de descenso y luego 64 km a Plan de Milagro que es la bifurcación que lleva por el sur a Gualaquiza o hacía el norte a Limón. Finalmente 17 km hasta la ciudad de Limón. Total del recorrido 145 km. Las malas condiciones del camino hacen que tiempo de recorrido sea de alrededor de 5 horas. Compañías: Turismo Oriental en el Terminal Terrestre de Cuenca; turnos a las 05h00, 10h00, 13h30, 17h30, 20h00 y 21h00; Telf. (07) 2824005, valor $ 6; Transportes Sucúa en el Terminal Terrestre; tres turnos en el día a las 06h30, 15h30 y 19h00, Telf.: 2838051, valor $ 6.

De junio a noviembre por ser la época menos lluviosa.

Acceso libre. Si se desea acceder a alguno de los predios junto a la carretera, se recomienda solicitar permiso en caso se encontrarse alguno de los propietarios en la zona.

La zona carece de servicios y los que se pueden encontrar son generalmente muy deficientes, tanto en Gualaceo como en Limón.

Hospedaje: en Gualaceo Parador Turístico Gualaceo, primera categoría, ubicado en Gran Colombia y Piedra Telf. (07) 2255066. Hostal Molina, segunda categoría, calle del Parador Telf. (07) 2255048. En Limón existen dos hoteles con muy poca comodidad, ubicados en la calle principal que se conecta con la carretera, uno frente al otro, valor $ 5 por persona. Debido a la topografía de la zona, es difícil encontrar un lugar para acampar.

Alimentación: las posibilidades de alimentación a lo largo de la ruta son escasas, por lo que se recomienda adquirir provisiones en Gualaceo o Cuenca; en Limón encontrará algunos restaurantes pero de media o baja categoría.

Señalización e información: inexistente, se recomienda informarse adecuadamente antes de tomar esta ruta desde Cuenca o contratar un guía en una operadora calificada.

Tiempo mínimo requerido: 2 días.

Riesgos: Es importante tomar las precauciones necesarias para evitar el tráfico vehicular que circula por la vía principal, ya que los accesos al bosque son muy limitados y se debe caminar por la carretera para observar a las aves.

La falta de servicios especializados, tráfico pesado por la vía.

Para una adecuada observación de la avifauna, existen algunas recomendaciones que harán más productivo su tiempo en el campo:

Llevar binoculares: aunque cualquier tipo de prismático es útil, los mejores para esta actividad tienen una magnificación entre 7 y 10x, con un diámetro de objetivo entre 35 y 40 m.m.

Ropa poco llamativa: es más fácil acercarse a las aves cuando uno no aparenta amenaza para ellas, por lo que una ropa cuyo color se confunda con el medio ambiente será muy útil.

Caminar en silencio: las aves siempre están atentas a ruidos extraños en el bosque, ante los cuales generalmente huyen, por lo que se recomienda caminar en silencio y en grupos menores a 10 personas.

Mucha paciencia: A pesar de invertir una gran cantidad de tiempo y esfuerzo, no es seguro que observemos a las aves más raras, ya que esto depende del clima, la experiencia del observador y hasta de la suerte. Sin embargo, cuando logramos capturar con nuestros binoculares, aunque sea por un breve instante, nos veremos ampliamente recompensados con la belleza de un ave.

Tomar notas: Es importante anotar las características del plumaje, como: coloración general, zonas del cuerpo que por sus formas o colores nos llamen la atención, hábitat en el que se la observó y toda referencia útil para comparar con las guías de campo, lo que nos permitirá una adecuada identificación. Esto es muy importante, puesto que existen especies de aves muy similares unas de otras, y es probable que encontremos nuevas especies en áreas donde no habían sido vistas antes.