PARTICIPACIÓN SOCIAL

Construyendo una Comunidad Andina de Ciudadanas y Ciudadanos
Foro de Alto Nivel: Comunicación, Integración y Desarrollo
Medellín (Colombia), abril 24 y 25 de 2006

Ciudad-región: nuevo espacio para la gobernanza y el desarrollo territorial

Intervención de Marcelo Cabrera,
Alcalde de Cuenca, Ecuador 

Muchas gracias. Quiero saludar a Sergio, alcalde de Medellín. Efectivamente cada vez que vengo a esta preciosa ciudad, la admiro más y valoro muchísimo más la tarea del gobierno local y quiero agradecer a Saúl, que nos ha permitido estar acá y compartir conjuntamente con Yehude y Sergio esta mesa para conversar sobre estos importantísimos temas.  

Yo quiero partir igualmente de algo que Sergio dijo hace un momento. Me parece de fundamental importancia la transformación de la política y en gobiernos o en países como el Ecuador, en donde hemos tenido tantos problemas con el gobierno nacional, con gobiernos que han fracasado en sus objetivos, pues la institucionalidad democrática se sustenta justamente en los gobiernos locales, en las alcaldías en, las municipalidades, que llevan adelante, diría yo, una acción muy cercana a la población y fundamentalmente gozan de credibilidad, diría yo, porque indudablemente las situaciones vividas en el Ecuador han sido sumamente riesgosas para poner más allá del riesgo que ha tenido la institucionalidad democrática en el país.  

Yo quisiera dar algunas ideas sobre mi ciudad, a la cual tengo el alto honor de representar. Cuenca es una ciudad andina del Ecuador. Está a una altura de 2540 metros, es la capital del cantón y de la provincia de Lazuay. Tiene una población de aproximadamente 420.000 habitantes, de acuerdo al censo de 2001. Es una ciudad con identidad histórica y sus raíces vienen de la cultura cañari. Es una ciudad colonial, en donde hay iglesias y monumentos en abundancia. Es la tercera ciudad y la más importante del sur del Ecuador. En el año 2007 vamos a cumplir 450 años de fundación española. Es una ciudad cultural, una ciudad patrimonio cultural de la humanidad. Ahora mismo tenemos la vicepresidencia de la organización de ciudades patrimonios mundial. Es una ciudad universitaria y es igualmente una ciudad prestadora de servicios. 

¿Cómo se hace la administración en la ciudad? El gobierno local de Cuenca, con la participación de la población, trabaja con mucho empeño para posicionar competitivamente a la ciudad en los procesos de desarrollo nacional y establecer fuertes vínculos con ciudades de América Latina y el mundo. La premisa fundamental que orienta nuestro accionar es potenciar a Cuenca como un centro de importancia regional en el sur del Ecuador. La visión de desarrollo humano sustentable alimenta el plan estratégico de Cuenca y en sus líneas de acción política, social, económica, ambiental, territorial y cultural, con la cohesión regional y la puesta en marcha de nuevas estrategias y alianzas, se busca cumplir este rol y esta vocación. Con esas premisas planificamos nuestro territorio, con un horizonte a 30 años y objetivos claramente definidos para el corto, mediano y largo plazo, de tal manera que con los cambios que tienen que darse, con la renovación que tiene que darse en la alcaldía, simplemente haya cambios en el manejo de la forma de gobernar, pero están establecidas las líneas del desarrollo de la ciudad hasta el año 2030.  

El modelo centralizado de gestión del estado nacional, en el caso del Ecuador, llegó ya a su límite. Su débil institucionalidad se afianza, lo que decía anteriormente, en los poderes locales, en las municipalidades. Sin embargo, la descentralización y transferencia de competencias hacia los gobiernos subnacionales se está produciendo de una manera lenta, paulatina y, en muchas ocasiones, forzada por las circunstancias y presiones ejercidas desde los gobiernos locales.

En este contexto, el rol de las ciudades intermedias, como centros articuladores y difusores del desarrollo regional, es fundamental tanto para la consecución de sus objetivos, como para gobernabilidad democrática. Esto explica en la ciudad de Cuenca la credibilidad y legitimidad del gobierno local. La institucionalidad lograda por nuestro municipio, la gestión eficiente y las buenas prácticas de nuestras empresas municipales merecen ser destacadas. Hemos tenido algunas experiencias muy importantes con Medellín, que en algunas ocasiones ha asesorado a nuestras empresas Etapa, que tiene a su cargo el manejo de sistemas de agua potable, el alcantarillado público y el sistema de telefonía y comunicaciones del cantón y la empresa municipal de aseo de Cuenca, Emac, que viene consiguiendo certificaciones ISO para los diferentes ámbitos de su labor.  

En el marco del plan estratégico, estamos trabajando un nuevo Plan de Ordenamiento Territorial (POT). En el POT se parte de un respeto absoluto de las vocaciones naturales y los usos de suelos rurales, reservando para el crecimiento urbano aquellas áreas que estén en capacidad de convertirse en áreas urbanas, preservando las áreas de vocación agrícola, bosques o áreas protegidas por su valor natural, las cuencas hidrográficas y su entorno inmediato. Cuenca es ciudad pionera de la región, en temas medioambientales y de protección de su territorio.  

Cuenca también es una ciudad universitaria y prestadora de servicios, en un marco regional más amplio. Ha sido considerada como una ciudad con un alto nivel de educación profesional, razón por la cual sus establecimientos de salud públicos y privados se han convertido en centros de excelencia, cuyo prestigio atrae a pacientes y estudiantes de todo el país  e incluso de otros países vecinos, siendo notable su influencia, incluso en el norte del Perú. 

Por su misma localización geográfica, la ciudad tiene influencia regional, en ámbitos como el comercio y el turismo, entre otros. También Cuenca es una ciudad transnacionalizada. Hemos perdido mano de obra local calificada, por el fenómeno de la emigración internacional a los Estados Unidos de Norteamérica y Europa, lo cual está siendo compensado en este momento por inmigrantes de Colombia y el Perú, aspecto que abona al concepto de la importancia regional de la ciudad y de su territorio.  

Por otra parte, las iniciativas locales y supranacionales, que ya se encuentran en marcha, como son los proyectos de integración fronteriza, la facilidad para la movilización de bienes y personas en la región andina, la visión histórica y la unión entre el Cuzco y Cuenca, están dando paso a la creación de empresas privadas con apoyo local, cuyo objetivo es la integración binacional. Es el caso de la formación reciente de una empresa aérea local, cuya intención es cubrir la demanda local, nacional y potenciar la demanda desde y hacia el Perú. 

Con esta misma mira, el plan de ordenamiento territorial estudia actualmente la construcción futura de un nuevo aeropuerto internacional y las facilidades aeroportuarias respectivas, como parte del desarrollo regional de Cuenca. Como se puede apreciar, mediante estos poquísimos ejemplos, el rol presente y futuro de Cuenca como ciudad región no sólo es en base de una visión política, sino también a través de una realidad, que necesita ser estructurada y potencializada. 

Sin embargo, se deben superar debilidades de conectividad física y regional, logrando una transferencia efectiva de las funciones centralizadas del Estado. A  esto debe seguir la transferencia paulatina y ordenada de funciones en otras áreas, como la educación y la salud. No es que tampoco nos hayamos hecho al lado de estas responsabilidades. En el ámbito de la salud tenemos estructurado el consejo cantonal de salud, que, por ejemplo, está trabajando intensamente para qué estos ámbitos de la gestión sean manejados directamente con las políticas municipales en un marco nacional. Esto nos permitirá romper la primera gran barrera para la integración regional, que es la desigualdad y asimetría existentes entre el campo y la ciudad. Me refiero particularmente a los ámbitos de la educación y salud. Es indudable la asimetría que existe, pero la municipalidad está trabajando para ir justamente compensando estas desigualdades. 

Con el concurso del sector privado debemos canalizar los esfuerzos binacionales existentes y generar otras nuevas iniciativas, en las que el gobierno local sea un socio estratégico. Mantenemos la mejor de las relaciones con el sector productivo y mantenemos funcionando la agencia cuencana para el desarrollo regional, que no es más que un ente de entendimiento entre sector privado y el sector público. 

Esta nueva visión descentralizadora y supranacional, en la cual Cuenca y su gobierno local juegan el rol protagónico regional, es la única garantía de éxito y continuidad en este empeño. 

De esta manera, el ordenamiento territorial y las políticas sociales están interrelacionadas y van de la mano. Entonces, no es casual el objetivo central que perseguimos: hacer de Cuenca la capital humana y hacer de Cuenca la capital saludable del Ecuador.  

Es importante, entonces, en este foro, proponer que integremos una red de ciudades intermedias, que tenga como objetivo potenciar nuestro desarrollo y sirva como una especie de diálogo con la cooperación internacional y otras ciudades de América Latina y Europa, para lo cual, incluso, había conversado con Saúl hace algunas semanas. Nos gustaría mucho tener este foro con motivo de los 450 años de Cuenca, en nuestra querida y bella ciudad. 

Aspiro con estos planteamientos y estas ideas haber dado una idea de cómo el gobierno local de Cuenca viene trabajando en función de sus ciudadanos y ciudadanas. Muchas gracias.