Deseo agradecer, en primer lugar, la invitación de la Secretaría de Estado para la Cooperación Internacional y de la AECI para participar en el lanzamiento del Programa Araucaria XXI, que es el principal referente en el tema ambiental para la cooperación española.

Debe destacarse que, desde el año 2004, el Programa Araucaria XXI ha venido desarrollando Planes de Acción subregionales que servirán de guía al trabajo de la Cooperación Española en materia de medio ambiente a nivel de las distintas subregiones. En ese marco, deseo resaltar la elaboración, luego de un fructífero proceso de concertación, del Plan de Acción para la Comunidad Andina que presentaremos el día de mañana.

En la IV Cumbre Unión Europea, América Latina y Caribe, llevada a cabo en Viena en mayo de 2006, se confirmó que la prosperidad a largo plazo de nuestra región dependerá en gran medida de un manejo sostenible de los recursos naturales, así como de la capacidad que tengamos para garantizar un desarrollo que incluya todos los aspectos de la sostenibilidad . Para ello se propuso un diálogo a nivel político a fin de intercambiar puntos de vista sobre temas medioambientales de interés común y se acordó prestar especial atención a la cooperación en diversos ámbitos, tales como el cambio climático, la desertificación, la energía, el agua, la biodiversidad y el manejo los bosques.

De otro lado, la reducción de la pobreza y el desarrollo sostenible son objetivos que requieren de acciones integradas y concertadas. Para ello es importante incorporar el medio ambiente y la gestión y conservación de los recursos naturales en los procesos de integración regional. Ello es particularmente relevante para la Comunidad Andina, considerando sobre todo que la subregión andina es una de las zonas de mayor riqueza natural y cultural del mundo.

En efecto, los andes tropicales son reconocidos como el epicentro global de la biodiversidad ya que concentran aproximadamente el 25% de la diversidad biológica del planeta, asociada a una valiosa diversidad cultural andina y a un inmenso potencial hidrográfico en el ámbito andino-amazónico.

En este contexto, el Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores aprobó, en el año 2002, la Estrategia Regional de Biodiversidad para los Países del Trópico Andino, con el objetivo de lograr una reducción del índice de pérdida de biodiversidad al 2010, contribuir a la generación de alternativas viables de desarrollo regional sostenible a partir de los recursos naturales de la subregión y la concertación de posiciones conjuntas ante los diversos foros internacionales. Del mismo modo se ha consensuado una Agenda Ambiental Andina y definido una Estrategia para la Prevención y Atención de Desastres, entre otras acciones.

En ese sentido, consideramos que el Programa Araucaria XXI constituye un instrumento muy importante para orientar los esfuerzos de los países andinos y de la Cooperación Española hacia la elaboración de políticas medioambientales y apoyar las acciones contempladas en la Agenda Ambiental Andina.

La relación entre el Programa Araucaria XXI y la Comunidad Andina en los temas ambientales se inició hace casi dos años, con motivo del primer encuentro entre el Comité Andino de Autoridades Ambientales (CAAAM) y el Programa Araucaria XXI, en la ciudad de Cartagena de Indias, Colombia, en noviembre de 2004. Ahora nos encontramos listos para iniciar la instrumentación de una cooperación para los próximos cuatro años, la cual permitirá demostrar que el uso sostenible de los recursos naturales de la subregión andina constituye una oportunidad para mejorar la calidad de vida de sus pueblos.

En las actuales circunstancias, en que la Comunidad Andina ha iniciado un proceso que busca reordenar y fortalecer nuestro esquema de integración para superar la crisis provocada por el retiro de uno de sus miembros, resulta de la mayor importancia preservar y profundizar los elementos más importantes que hemos construido en nuestro proyecto integrador.

Entre ellos destacan nítidamente los logros alcanzados en materia medioambiental y por esa razón resulta tan emblemático e importante para la Comunidad Andina que hoy estemos concretando este programa, gracias a la comprensión y solidaridad del Gobierno de España y de la Agencia Española de Cooperación Internacional.

En ese mismo sentido, reviste la mayor significación la agenda de trabajo que hemos construido recientemente entre la AECI y la Secretaría General de la Comunidad Andina, que nos permitirá suscribir dentro algunos momentos el primer Memorando de Entendimiento como marco amplio de cooperación entre ambas instituciones. Este compromiso estará acompañado próximamente de un Programa de Trabajo para fortalecer los temas de la integración andina orientados hacia la cohesión social, el fortalecimiento de la gobernabilidad democrática y el desarrollo territorial.

Todo ello constituye un estímulo de enorme importancia para nuestro proceso de integración, que refuerza los acuerdos políticos adoptados en la Cumbre de Viena para consolidar la Comunidad Andina y concretar un acuerdo de asociación estratégica entre la Comunidad Andina y la Unión Europea, en los cuales España tuvo tan destacada contribución.

Muchas gracias.