Quiero señalar la importancia histórica que la Secretaría General le da a esta reunión. Son 118 millones de habitantes los que representamos en el día de hoy con la esperanza de que la integración se convierta efectivamente en un proceso que lleve mayor bienestar, mayor desarrollo y fortalezca la histórica unidad entre nuestras naciones.

Nadie puede desconocer el momento que atraviesa el proceso de integración, ni tampoco las características de un entorno internacional que precisamente nos obliga a profundizar aún más esta experiencia de 33 años que ha dejado una huella imborrable en el corazón de nuestros pueblos y en la responsabilidad de nuestros mandatarios, cuando se reunieron, en representación de sus naciones, en Santa Cruz y adoptaron la Declaración de ese mismo nombre que decidió precisamente fortalecer y profundizar la integración andina, para llegar en el 2005 a un Mercado Común.

Esa meta del Mercado Común tiene que seguir siendo la visión que oriente el proceso de integración y para ello, la reunión del día de hoy representa un significativo paso que hará posible que el cronograma que nos hemos fijado -con sacrificios políticos, comerciales- se cumpla, convencidos que la integración es el mejor camino y que es un imperativo en las actuales circunstancias del mundo internacional.

Yo he señalado, desde el día que asumí hace pocos días la Secretaría General, luego del encargo político que me dieron los Jefes de Estado, que llegó la hora de sincerar la integración andina y esa responsabilidad la tienen ustedes, señores ministros, la tiene la Secretaría General, y no podemos ser inferiores al desafío y al propósito que tuvieron nuestros mandatarios cuando tomaron esta determinación en Santa Cruz, y cuando la reafirmaron en Guayaquil hace muy pocas semanas.

Por lo tanto, la Secretaría General tiene la convicción y la certeza que este diálogo será productivo, que esta reunión producirá decisiones de una enorme trascendencia para el futuro de la integración y que, como muy bien ha expresado la señora Canciller de Colombia y Presidente del Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores, Dra. Carolina Barco, este enfoque multidimensional de la integración se va no solamente a consolidar, sino profundizar en beneficio de todos los habitantes de nuestra región.

Quiero agradecer, de manera especial, el trabajo que los grupos técnicos de los países han venido realizando en los últimos días. Ha sido un trabajo ciertamente ejemplar, que demuestra que cuando hay voluntad política de tomar determinaciones y encontrar aproximaciones, hay posibilidades de profundizar la integración. Quiero también agradecer a los funcionarios de la Secretaría General que han estado siempre dispuestos a encontrar caminos y fórmulas que nos permitan el día de hoy, al culminar este encuentro, decir que fuimos capaces de responder a nuestros Jefes de Estado. Tengo igualmente la certeza que los sectores privados, que nos acompañan el día de hoy, son conscientes de la trascendencia de este encuentro, son conscientes de la magnitud de la decisión que tendremos que adoptar y el cronograma que tendremos que seguir en las próximas semanas para poder, ciertamente, tener el futuro esperado en el proceso andino.

Quiero agradecerles su presencia y señalarles que la Secretaría General está a su disposición para lograr avances sustanciales en un proceso en el que todos estamos comprometidos y que en el día de hoy tiene que salir más fuerte y consolidado.