Es un honor para mí dirigirme a esta distinguida concurrencia. Quisiera agradecer al Señor Enrique García, Presidente de la Corporación Andina de Fomento, y al Señor Peter Hakim, Presidente del Diálogo Interamericano, por haberme invitado a hacer uso de la palabra en esta Conferencia.

Este ha sido un año de progresos para la Comunidad Andina. A medida que avanzamos por el rumbo de regionalismo abierto y hacia una más firme estabilidad económica, apreciamos significativas mejoras macroeconómicas en todos nuestros países miembros. Bolivia, Colombia y Perú han alcanzado una inflación de una sola cifra, seguidos de cerca por Ecuador y Venezuela. Por lo demás, en la reunión del Consejo Asesor de Ministros de Finanzas, Presidentes de Bancos Centrales y Responsables de Planeación Económica, celebrada en Junio de este año, todos los países miembros reiteraron su meta común de alcanzar y mantener una inflación de un solo dígito y acordaron, como segunda meta macroeconómica, lograr un déficit fiscal máximo de 3% para Diciembre del año 2002.

Similarmente, nuestras cifras de comercio siguen en aumento a medida que perfeccionamos y profundizamos nuestra integración. Las exportaciones en el área Andina se incrementaron en un 31% en el año 2000, con el liderazgo de Ecuador que reportó un importante aumento del 49%. El comercio con terceros países extraregionales también ha experimentado un crecimiento de magnitud. Las exportaciones Andinas a los Estados Unidos aumentaron en un 40% del año 1999 al 2000. En el presente año, el comercio intra-andino sigue expandiéndose, aunque más lentamente, a pesar de la existencia de condiciones poco favorables tanto dentro como fuera de la subregion.

En Junio de 2001, celebramos la XIII Reunión Cumbre, donde los Presidentes Andinos firmaron el Acta de Carabobo, comprometiéndose a profundizar nuestra integración económica y reafirmaron nuestro compromiso de enfrentar los comunes retos políticos y sociales que confrontan nuestros países, particularmente en los campos de la educación, la pobreza y el desarrollo sostenible.

Reiteraron, asimismo, la importancia de perfeccionar el Arancel Externo Común para enviar un claro mensaje de su compromiso de establecer el Mercado Común Andino para el año 2005. La Comunidad Andina está consciente de la importancia del Arancel Externo Común para mejorar la competitividad de nuestras exportaciones y, en tal sentido, la Comisión, apoyada por el Consejo Asesor de Ministros de Finanzas, Presidentes de Bancos Centrales y Responsables de Planeación Económica, está trabajando activamente para conseguir su aplicación.

La Reunión Presidencial fue también el escenario de la aprobación, por el Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores, del Plan Andino de Cooperación para la Lucha contra las Drogas Ilícitas y Delitos Conexos. A través de esta iniciativa, los países miembros se unirán ante este peligro común y, a la vez, cada país fortalecerá su propia estrategia contra las drogas.

Una de las más importantes Decisiones adoptadas por el Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores hará posible que los ciudadanos Andinos empleen sus documentos nacionales de identificación cuando viajen a otros países miembros. Esta medida entrará en vigor en cuatro de los cinco países miembros en Enero del próximo año y a más tardar se aplicará en todos ellos a fines del año 2004. Esto será un avance hacia la libre circulación de las personas.

Los países igualmente acordaron crear el pasaporte regional de la Comunidad Andina. Este documento coadyuvará a crear un mayor sentimiento de identificación entre nuestros ciudadanos y promoverá a nuestra región en el exterior.

En cuanto a las relaciones con terceros países, continuarán nuestras negociaciones con el Mercosur para el establecimiento de una zona de libre comercio en Enero del año 2002. Asimismo, los Ministros de Relaciones Exteriores de la Comunidad Andina, el Mercosur y Chile aprobaron recientemente un mecanismo para promover el diálogo político. Este será un espacio apropiado para la coordinación política, así como para abordar asuntos en común, tanto sociales y culturales como aquellos que atañen al desarrollo de una infraestructura integrada en América del Sur. Quisiera indicar en ese sentido que se están forjando relaciones más estrechas entre la Comunidad Andina y el Mercosur en los sectores de transporte, energía y telecomunicaciones, que ofrecerán mayores oportunidades para los inversionistas privados con el apoyo financiero del Banco Interamericano de Desarrollo y la CAF.

La Comunidad Andina también está firmemente comprometida con la integración hemisférica y la creación del Área de Libre Comercio de las Américas. Estamos muy orgullosos por el hecho de que Ecuador está presidiendo las negociaciones en este momento. Nuestros países juegan un papel proactivo en cada grupo de negociación y continuarán participando como un bloque en esas negociaciones.

Adicionalmente, estamos abocados a la renovación y la expansión de la Ley de Preferencias Comerciales Andinas (ATPA) y a la incorporación de Venezuela en el programa. La ATPA ha beneficiado a los sectores privados de los países andinos y de los Estados Unidos. Nuestros Ministros de Comercio y Embajadores trabajan sin cesar para conseguir la renovación de la ATPA y han recibido un apoyo decidido de parte del sector privado estadounidense. El respaldo del Diálogo Interamericano y de sus miembros ha sido especialmente intenso. Quisiera agradecerles por este apoyo y alentarlos a trabajar por la renovación y expansión de dichas Preferencias.

Desearía ahora comentar brevemente sobre nuestra posición en cuanto a la crisis Argentina. En la comunidad internacional, algunos analistas han expresado preocupación acerca de la vulnerabilidad de la Comunidad Andina, dada la incertidumbre económica existente en Argentina y en el conjunto del Mercosur. Permítame reasegurarles que la Comunidad Andina está hoy mejor preparada para enfrentar la situación de lo que estaba cuando las crisis financieras Brasilera y Rusa.

El hecho de que hayamos proseguido nuestras negociaciones con el Mercosur a pesar de esa situación, constituye muestra de la creciente solidaridad entre nuestros dos grupos de países.

Esperamos sinceramente que cuando se establezca, la zona de libre comercio entre esos dos bloques de países a comienzos del año entrante, la crisis Argentina habrá terminado, haciendo menos probable que influya negativamente sobre nuestros flujos comerciales.

La Secretaría General concluyó últimamente un estudio del impacto de la crisis argentina sobre la Comunidad Andina, cuyas conclusiones indican que el impacto comercial de esa crisis sobre nuestra región será mínimo, debido al incipiente intercambio que al momento hay entre los dos grupos. Las cifras de comercio demuestran que el intercambio entre la Comunidad Andina y el Mercosur representa apenas el 4% de nuestras exportaciones y el 8% de nuestras importaciones.

Estamos trabajando arduamente para consolidar nuestro proceso de integración, mientras nos esforzamos para relacionarnos más estrechamente con los países vecinos y con aquellos de fuera del Continente con los que mantenemos relaciones comerciales.

Al concluir, quisiera agradecer nuevamente a los auspiciadores de esta Conferencia, en la que me ha sido grato compartir con ustedes los grandes logros obtenidos en la construcción de una más sólida Comunidad Andina.