La CAN, integrada por Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, mantiene el desafío histórico de fortalecer su vigencia, dinamismo y proyección de cara al 2000.

Para ello, ha dado importantes pasos durante los últimos meses a fin de consolidar la Zona de Libre Comercio, avanzar en el Arancel Externo Común e impulsar las negociaciones con el Mercado Común del Sur (MERCOSUR), formado por Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

La CAN llegó el pasado julio a un acuerdo de preferencias arancelarias con Brasil que beneficia a unos 3.000 productos andinos que tendrán trato preferencial en su ingreso al mercado brasileño.

El acuerdo no solo ha significado un fortalecimiento de las relaciones entre la CAN y Brasil, sino que ha abierto también nuevas expectativas hacia la creación de un espacio económico de alcance suramericano.

Tras el acuerdo alcanzado con Brasil, la CAN ha reiterado su compromiso de avanzar hacia la conformación de una Zona de Libre Comercio entre la CAN y el MERCOSUR.

Para ello, inició con Argentina, los pasados 28 y 29 de octubre las negociaciones de un acuerdo de Alcance Parcial de Complementación Económica de Preferencias Arancelarias Fijas.

Este acuerdo reemplazará a los acuerdos bilaterales vigentes y contribuirá a establecer las bases para la negociación del Acuerdo de Libre Comercio entre el Mercosur y la CAN.

Pero los andinos no solo buscan fortalecer sus relaciones regionales, sino que se proyectan también hacia el espacio hemisférico, para lo que han reforzado su presencia en bloque y actúan con voz única en la ronda de negociaciones del Area de Libre Comercio de las Américas, que regirá a partir del 2005.

La CAN pide que no solo los países con menor desarrollo liberen sus aranceles sino también los desarrollados, a fin de encontrar un equilibrio, según sostuvo recientemente el ministro de Comercio Exterior boliviano, Carlos Saavedra.

En 30 años de vigencia de su proceso de integración, desde que se firmó el Acuerdo de Cartagena en 1969, los países andinos han acumulado logros importantes que se expresan tanto en el incremento significativo de las vinculaciones económicas y comerciales como en el desarrollo institucional y normativo.

Con las reformas introducidas en 1997, cuando el Grupo Andino pasó a adoptar el nombre de Comunidad Andina, se han producido cambios cualitativos que reflejan el más alto compromiso político de los países para conseguir los objetivos comunitarios de integración.

El propósito de la CAN es establecer el mercado común andino a más tardar en el año 2005, a fin de crear las condiciones para que a la libre circulación de bienes se añada la libre movilidad de servicios, capitales y de personas en la región, cuya población bordea los 108 millones de habitantes.

La balanza comercial de los cinco países andinos con el mundo registró un superávit de 2.585 millones de dólares en el primer semestre de 1999, según estadísticas de la Secretaría General de la Comunidad Andina, con sede en Lima.

En el caso de las balanzas comerciales intracomunitarias se mantuvieron con superávit de Bolivia, con 32 millones de dólares, y Colombia, con 92 millones de dólares, registrando valores similares a los del mismo periodo del año anterior.

Ecuador redujo su déficit a la tercera parte del registrado en el primer semestre de 1998, al pasar de 181 millones de dólares a 60,5, mientras que Perú también redujo su déficit en más de 100 millones de dólares al totalizar el pasado junio con 286,4 millones.