A partir de enero próximo, los ciudadanos de Venezuela, Colombia, Ecuador, Bolivia y Perú ya no requerirán visa para pasar de uno a otro país y la sola presentación de una cédula de identidad permitirá el libre tránsito por toda la Comunidad Andina de Naciones.

El nuevo paso hacia la integración de la región será aprobado este fin de semana al más alto nivel político durante la XIII Cumbre Presidencial Andina que hoy instalarán los gobernantes en Valencia, indicaron fuentes de la reunión de cancilleres y ministros de Comercio que deliberó ayer.

La medida está contenida en la Declaración de Carabobo que mañana suscribirán los presidentes de Venezuela, Hugo Chávez; Colombia, Andrés Pastrana; Ecuador, Gustavo Noboa; Bolivia, Hugo Bánzer; y el canciller Javier Pérez de Cuellar, de Perú.

Con este mandato, ninguno de los nacionales de los cinco Estados miembros de la CAN requerirá de visa para hacer turismo dentro del área andina y la simple presentación de su documento o cédula nacional de identidad será suficiente para tener las puertas abiertas.

Frente a este avance, la Declaración de Carabobo también incorpora la creación de un pasaporte común a partir del 31 de diciembre de 2005 -como el utilizado por los ciudadanos de la Unión Europea-, lo que supondrá un impulso a la libre circulación de personas pero, sobre todo, representa un sello de identidad común para los ciudadanos de los cinco Estados socios.

A diferencia de citas anteriores, en las que aún no se había establecido un plazo para llegar a un mercado común (propuesto para 2005) los resultados quedaban en retórica, las conclusiones de las cumbres actuales son pragmáticas y vinculantes (de obligatorio cumplimiento). "Los compromisos de ahora vienen con cronograma incorporado", opinó uno de los asistentes a los encuentros ministeriales.

El documento final incluye también la adopción de un Plan Andino de Cooperación en la Lucha contra las Drogas, así como mandatos para acelerar el camino hacia una agenda social (que incluya las áreas de educación, salud, empleo y vivienda), una política exterior comunes y un plan de integración y desarrollo fronterizo.

Los andinos se proponen convertir áreas vecinas a sus fronteras, eventuales zonas de conflicto, "en puentes de unión y zonas de desarrollo", indicaron las fuentes, que prefirieron el anonimato. Se ordenará la construcción de instalaciones fronterizas donde se aplicarán proyectos de crecimiento sustentable y se establecerán centros binacionales de atención de fronteras.

El modelo -basado también en la experiencia europea- incluye la edificación de obras ubicadas en territorio compartido (a uno y otro lado de la zona limítrofe) con miras a prestar un sistema eficiente de control del tráfico binacional.

Todas estas decisiones recibieron ayer el visto bueno de cancilleres y ministros de Comercio Exterior, durante dos reuniones preparatorias a la cita de los jefes de Estado.

Conscientes de la necesidad de impulsar las negociaciones al más alto nivel político, los gobernantes aprobarán también la realización de una reunión de cancilleres en La Paz, Bolivia, para el día 17 de julio, con sus pares del Mercado Común del Sur (de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay).

"La idea es armar un mecanismo de complementación que busque fortalecer la negociación de CAN y Mercosur para la conformación de una zona de libre comercio suramericana", según una fuente diplomática, pues "una integración o asociación entre ambos bloques no va a avanzar si sólo se la ve como una alianza comercial, con prescindencia de los contenidos políticos".

En América del Sur sólo Chile, Guyana y Surinam no están plenamente encuadrados con la CAN o el Mercosur.