La Unión Europea aceptó renovar el régimen de preferencias arancelarias con la Comunidad Andina (CAN) hasta el año 2004, según acordaron los miembros de la "troika" comunitaria, tras celebrar una reunión con los jefes de Estado de esos cinco países sudamericanos.

El Sistema General de Preferencias de la UE con Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela, que vencía en el año 2001, fue concedido por los países europeos a los miembros de la CAN como una contribución a la lucha contra el narcotráfico.

Los andinos confiaban en lograr durante la cumbre entre la UE, América Latina y el Caribe, que se celebra hoy y mañana en Río de Janeiro, un compromiso de los países comunitarios para que estas preferencias fuesen permanentes.

A pesar del apoyo de España a la petición andina, expresada por el ministro de Exteriores, Abel Matutes, los cinco países de la CAN no lograron durante la reunión con la directiva comunitaria la concesión permanente de las preferencias arancelarias.

El ministro español, que durante su etapa como comisario europeo propuso estas mejoras arancelarias consideró que la prórroga de las preferencias era "un buen vehículo para estrechar las relaciones y una alternativa contra el narcotráfico y a favor de la creación de empleo".

En la reunión celebrada con los jefes de Estados de los cinco países de la CAN estuvieron presentes, como miembros de la llamada troika, el primer ministro alemán, Gerhard Schroder, el presidente de Finlandia, Martti Ahtisaari, y el presidente de la Comisión Europea, Jacques Santer.

En representación de los andinos acudieron los presidentes de Bolivia, Hugo Banzer; de Colombia, Andrés Pastrana; de Ecuador, Jamil Mahuad; de Perú, Alberto Fujimori; y de Venezuela, Hugo Chavez, y el Secretario General de la Comunidad Andina, Sebastián Alegrett.

Según el comunicado difundido tras la reunión, los jefes de Estado y de Gobierno de los países de la CAN y de la UE expresaron su "satisfacción por el avance en el diálogo político entre ambas regiones destinado a fortalecer la paz, la democracia y el respeto a los derechos humanos".

Destacaron también la "fructífera" cooperación en la lucha contra la droga basada en el principio de responsabilidad compartida, los positivos efectos de la preferencia comercial y el desarrollo de la cooperación.

Los países andinos y la UE barajaron fórmulas para reforzar los lazos políticos, comerciales y de cooperación y coincidieron en la importancia de promover un desarrollo "sostenible y diversificado".

La reunión de la UE y la CAN se celebró durante la primera jornada de la Cumbre de Jefes de Estado o de Gobierno de Europa, América Latina y el Caribe, en la que participan 47 naciones y que concluye mañana martes en Río. (EFECOM)