También solicitan ampliación de beneficios

Los ministros de Comercio de la Comunidad Andina pidieron ayer a EE.UU. prorrogar más allá del 2001 la ley estadounidense de preferencia comercial para aquellas naciones (ATPA) e incluir muchos productos vitales que no abarca esa legislación.

Estados Unidos cree que la Comunidad Andina lleva a cabo estas gestiones con mucha anticipación, pero la ministra colombiana de Comercio Internacional, Marta Lucía Ramírez, dijo hoy que "este es el momento oportuno" para hablar acerca de este anhelo de los países andinos porque el Congreso está tratando de expandir estos beneficios a las naciones del Caribe.

"Queremos que este país prorrogue esa ley, que incluya un mayor número de productos y que admita a Venezuela para que este país pueda disfrutar de estas preferencias comerciales estadounidenses", declaró Ramírez tras una reunión del grupo, hoy, en Washington, con varios funcionarios de EE.UU., entre ellos, la responsable del comercio internacional, Charlene Barshefsky.

La ministra colombiana, cuya nación preside actualmente la Comunidad Andina, dijo que las reuniones mantenidas en esta capital han sido "muy interesantes". Señaló que "los países andinos estamos empeñados en seguir profundizando la liberalización de nuestras economías y seguir avanzado en las negociaciones hemisféricas para el libre comercio. Obviamente este es un momento difícil y hay mucha presión para el proteccionismo en todos nuestros países", precisó.

Ramírez indicó que se ha conversado con los funcionarios de Washington para avanzar en la liberalización hemisférica y también para que esta nación tenga en cuenta que para los países andinos es indispensable tener un mejor acceso al mercado norteamericano.

Marta Lucía Ramírez aseguró que los países andinos tienen en la actualidad una preferencia arancelaria unilateral con Estados Unidos como consecuencia de la lucha contra las drogas, pero que hoy quieren que este beneficio se extienda en el tiempo, incorpore nuevos productos e incluya a Venezuela.

"Esta preferencia arancelaria nos ha dado beneficios (a los países andinos) en la medida en que del total de nuestras exportaciones, que en estos momentos es de 4.800 millones de dólares, hay cerca de 2.400 millones de dólares que provienen de productos con esta prerrogativa", agregó.

Dijo que a pesar de todo, "desafortunadamente hay sectores muy importantes para las exportaciones colombianas y el resto de los andinos como los textiles, las confecciones, como las manufacturas de cuero y otros, que no gozan de las preferencias y que por ese motivo están en una situación de desventaja ante países como México, aparentemente ante los de Centroamérica y el Caribe".

"Hemos tenido una acogida muy favorable. Todos los funcionarios del Gobierno de Estados Unidos con los que nos reunimos han entendido nuestra postura, aunque nos han dicho que tienen dudas de que si este es el mejor momento para discutir la extensión de las preferencias en el Congreso norteamericano porque vencen en el 2001" subrayó.

Por su lado, el ministro boliviano de Comercio Internacional e Inversiones, Jorge Crespo Velasco, dijo a EFE que la recepción estadounidense a los planteamientos de la Comunidad de países Andinos "en esencia ha sido buena".

Añadió que estas naciones creen que es importante que con la debida anticipación se empiece a negociar la prórroga de las preferencias arancelarias porque esto daría una señal positiva a los inversionistas y a los exportadores de cada uno de los países de la región hacia EE.UU.

Crespo Velasco insistió que en se debería estar ya en el área de discusión porque el Congreso estadounidense está tratando de incluir en las preferencias arancelarias a los países del Caribe, lo que "mellaría al comercio de la Comunidad Andina con Estados Unidos".

En la actualidad la ATPA permite el libre acceso al mercado estadounidense a unos 6.400 productos de Perú, Bolivia, Ecuador y Colombia, entre los que no figuran los textiles, ropa, algunos artículos de cuero, atún en lata, zapatos, maletas, bolsos de mano, relojes, aguardiente de caña, ron y productos de petróleo.