Encarar la globalización, crear un espacio sudamericano de integración y asociarse con Europa, son los nuevos desafíos de la Comunidad Andina que desde hoy empezarán a analizar en Quito sus cancilleres, aunque pensando en los viejos problemas que afectan al grupo desde su nacimiento hace 35 años.

Los cancilleres de Bolivia, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela concretarán entre hoy y mañana domingo el "Acta de San Francisco de Quito", que contendrá las estrategias políticas centrales de la Comunidad a medio y largo plazo.

Hoy se efectuará la XIII Reunión Ordinaria del Consejo Andino de Ministros de Relaciones Exteriores, una instancia previa a la Cumbre de presidentes de los cinco países que se celebrará el próximo lunes en la capital ecuatoriana

El secretario general de la CAN, el peruano Allan Wagner, indicó que los desafíos andinos provienen de dos vertientes: la profundización de la integración comunitaria y la inserción del grupo en la globalización mundial.

La intención de la CAN, dijo, es "fortalecer nuestra inserción en el mundo global y competitivo con la profundización de la integración" regional, una condición ineludible para los cinco países que han apostado por acercarse más al Mercosur y a la Unión Europea.

Según Wagner, esos dos objetivos van unidos, pues el fortalecimiento de la integración permitirá negociar en mejores condiciones los acuerdos comerciales con los otros bloques, que a su vez reclaman una mayor cohesión entre los andinos.

Los países andinos reconocen que su integración tiene muchas tareas pendientes, sobre todo el establecimiento de un Arancel Externo regional, que permita crear un mercado común en 2005.

Esa zona libre de aranceles, lo será también para el paso de mercancías, personas y servicios, una aspiración de la Comunidad Andina desde su creación con el Acuerdo de Cartagena hace 35 años.

La Política Exterior Común Andina también tiene como prioridad el acercamiento con el Mercosur (Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay), con el objetivo de crear un gran espacio sudamericano de integración en el que se incluya también Chile.

Para ganar tiempo, los andinos también aceleran la negociación de un Acuerdo de Asociación con la Unión Europea que incluya una zona de libre comercio bilateral.

Además, la voluminosa agenda comercial andina contiene relaciones políticas y económicas con la India, Rusia, China, Japón y la Asociación de Países de la Cuenca del Pacífico, entre otros.

Para avanzar en esos procesos "hacia afuera" es necesario profundizar la integración, advirtió el subsecretario de Política Multilateral de la Cancillería ecuatoriana, José Piedrahita.

La integración andina "no sólo se refiere a los aspectos arancelarios", sino que abarcan igualmente el campo social, cultural, judicial y de cooperación, explicó a EFE el diplomático ecuatoriano.

"Son 35 años de historia de nuestra integración andina y hemos avanzado mucho en la normativa comunitaria, aunque hay que seguirla perfeccionando para encarar los desafíos" futuros, añadió.

Piedrahita señaló que los temas de la agenda andina incluyen el combate contra el narcotráfico y el terrorismo, la lucha contra la pobreza y el apoyo a los emigrantes.

También figuran aspectos como el fomento de la educación y la salud, medidas de seguridad regional, promoción de los derechos humanos, fortalecimiento de la democracia en las cinco naciones y conservación ambiental, entre otros.

Para el ex canciller ecuatoriano Alfonso Barrera, la integración andina debe rescatar y actualizar el ideario de Simón Bolívar, actualizando la consigna de "guerra a muerte" que acuñara el Libertador.

"Ahora la Comunidad Andina debería declarar una guerra a muerte a la pobreza", que sigue siendo el mayor flagelo de la región, subrayó Barrera.