Por Gustavo León Ramírez Ospina
El Colombiano de Medellín
28 de mayo de 2003

La Comunidad Andina (CAN) y el Mercado Común del Sur (Mercosur) conformarán un área de libre comercio, cuya negociación deberá estar concluida antes del 31 de diciembre de 2003.

"De esta manera, se abre paso a la conformación de un espacio sudamericano que está llamado a cumplir un papel protagónico en las negociaciones comerciales hemisféricas...", dijo el secretario General de la CAN, Guillermo Fernández de Soto.

El anuncio lo hizo desde Lima, en diálogo con EL COLOMBIANO. El ex canciller participará hoy en Medellín en la clausura del foro sobre el comercio exterior entre Colombia, Venezuela y la CAN.

Fernández de Soto dijo que desde la plataforma de la Comunidad Andina se debe avanzar en un acuerdo marco con Estados Unidos que permita fortalecer su relacionamiento comercial. También precisó que existe una clara intención de Estados Unidos de fortalecer las relaciones a través del Área de Libre Comercio de las América.

"Esta ratificación es una oportunidad para que los países andinos reafirmen las bondades de la integración y de su cooperación con Mercosur para fortalecer un sólido bloque sudamericano en esta perspectivas", anotó el funcionario, tras destacar los avances que igualmente se han logrado con la Unión Europea para llegar a un acuerdo de cooperación y de diálogo político.

En la misma dirección

¿La CAN debe negociar el Alca en bloque? ¿Cómo ve la iniciativa de cada país de adelantar acuerdos de libre comercio con los Estados Unidos?

- "Algo que con frecuencia se olvida es que el esquema acordado por los 34 países, en las reuniones preparatorias del Alca, contempla vocerías únicas para los bloques subregionales de América Latina (CAN, MCCA y Mercosur). Así que ésta es una decisión que ya ha sido en buena hora adoptada y los mismos países han visto los beneficios de avanzar en esta dirección. Ante la relativa lentitud con que avanza el proceso del Alca, los riesgos que ello implica y la preocupación natural de algunos países que ven cómo empieza a agotarse el período de las preferencias arancelarias obtenidas en el marco del Atpdea, sin que se vislumbre un avance sustantivo en las negociaciones del Alca, Bolivia, Colombia y Perú, principalmente, han anunciado su interés en avanzar en forma rápida en un tratado bilateral de libre comercio con los Estados Unidos. Sin embargo, he venido planteando que debemos avanzar desde la plataforma de la Comunidad Andina en un acuerdo marco con los Estados Unidos que permita fortalecer nuestro relacionamiento comercial. Para ello tendríamos que establecer unos criterios muy precisos sobre todos aquellos aspectos que deben permanecer dentro del ámbito común; aquellos que debemos manejar de acuerdo con las distintas velocidades de los países; y aquellos que, definitivamente, no habría ningún inconveniente que se abordaran de una manera bilateral".

¿Es una estrategia del gobierno norteamericano negociar con cada nación de América Latina antes de llegar al Alca? ¿Este tipo de iniciativa no resquebraja la unión de la CAN?

- "Mis conversaciones de hace unas semanas con la oficina del Representante Comercial de los Estados Unidos, me dejaron la impresión de todo lo contrario. Y así fue ratificado en la reunión que recientemente sostuvieron los presidentes Bush y Uribe en Washington. Existe una clara intención de fortalecer negociaciones a través del Alca y, a mi juicio, esta ratificación es una oportunidad para que los países andinos reafirmen las bondades de la integración y de su cooperación con el Mercosur para fortalecer un sólido bloque sudamericano en esta perspectiva".

¿Por qué no se ha avanzado en el acuerdo de libre comercio CAN y Mercosur?

- "Los acercamientos para llegar a un acuerdo de cooperación económica y comercial han sido permanentes en los últimos años, en los cuales ha existido un diálogo fluido entre los dos bloques. La crisis Argentina obligó a producir ajustes en el Mercosur. Las transiciones políticas que han vivido los países andinos han introducido factores adicionales para que este proceso de acercamiento no tenga hoy los resultados que todos hubiéramos querido. No obstante, considero que nos estamos acercando al logro de nuestros objetivos. En diciembre se obtuvo un compromiso entre los dos bloques regionales al firmarse un acuerdo marco para la conformación de un Área de Libre Comercio, cuya negociación deberá estar concluida antes del 31 de diciembre de 2003. Así, se abre paso a la conformación de un espacio sudamericano que está llamado a cumplir un papel protagónico en las negociaciones comerciales hemisféricas y en aquellos escenarios en los cuales estamos en la necesidad de actuar de manera conjunta para construir un ordenamiento internacional más balanceado".

¿Ha faltado decisión política de la Unión Europea para un acuerdo con la CAN?

- "Con la UE existe voluntad política de los países andinos para ir en una estrategia de relacionamiento común. En las recientes negociaciones de Bruselas, en torno a un nuevo acuerdo de cooperación y diálogo político, se demostraron las ventajas de la estrategia de negociación conjunta adoptada por los países andinos, así como la madurez del proceso de integración. Logramos un importante avance al ratificar el propósito de continuar en la tarea de consolidar la Unión Aduanera Andina como paso previo a un acuerdo de asociación con el bloque europeo".

Una celebración con notorio avance

El lunes pasado, la Comunidad Andina (CAN) cumplió 34 años de creación, la cual fue impulsada por los entonces presidentes Carlos Lleras Restrepo y Eduardo Frei Montalva, de Chile. En el acto de conmemoración realizado en Lima, el secretario General de la CAN, Guillermo Fernández de Soto, destacó que el comercio comunitario creció 50 veces en la última década, pues pasó de 111 millones a casi 6 mil millones de dólares.

El comercio comunitario genera 600.000 puestos de trabajo. Algo más: casi todo el comercio entre los países andinos es de manufacturas, por lo cual tiene un alto valor agregado. Un informe muy reciente del Centro de Comercio Internacional dice que el comercio andino podría crecer a 9.000 millones de dólares en los próximos años. Esto significaría un crecimiento de 50% y representaría la creación de 300 mil nuevos empleos.