Sebastián Alegrett manifestó que ésta es la última oportunidad de lograr la integración andina y espera que el próximo año sea el momento en que se despejen todas las dudas sobre este proceso. En declaraciones a Gestión, el Secretario General de la Comunidad Andina se mostró a favor de sincerar los mecanismos que llevan a cabo los países como los subsidios a las exportaciones. Considera que las principales dificultades en el comercio andino se explican, más que por los incumplimientos de los países, por la falta de regulación de los mecanismos comerciales al no tener aún una unión aduanera. Frente a la solicitud de Colombia para que el Perú acelere la desgravación arancelaria en una serie de productos, Alegrett señaló que el Gobierno peruano ha mostrado una buena disposición con un ánimo integracionista.

En las últimas semanas se han llevado a cabo una serie de reuniones orientadas a fortalecer el proceso de integración. ¿Cuál es el balance de todos estos encuentros?

Lo principal es que hemos visto que ésta es la última oportunidad de lograr la integración andina y pienso que el 2002 será el gran momento en el que se despejarán todas las incógnitas de este proceso y ojalá para bien.

Estamos en un momento de grandes definiciones y tengo la impresión de que los países lo han entendido así, cuando les planteamos hacer ahora la unión aduanera y completar la integración a través de un mercado común en el 2005 o no se hace nunca.

Pero hay una serie de incumplimientos que los propios países han denunciado…

Si bien hay incumplimientos como en todas partes, el comercio andino ha crecido de manera espectacular, incluso este año de recesión internacional. Sabemos bien que esto no va a durar demasiado tiempo pero por primera vez hemos podido actuar en forma anticíclica. Sigo pensando que ésta es la última oportunidad de lograr la integración.

¿Cuáles son los principales problemas que enfrenta la integración?

No creo que en los incumplimientos se generen las mayores trabas al comercio, sino en las faltas de regulación existentes por no tener una unión aduanera completa que no solamente significa tener un nivel arancelario único a nivel andino, sino todas las políticas correlativas que deben acompañar a la formación del mercado único, es decir, la eliminación o armonización de los subsidios a las exportaciones, las zonas francas o la regularización en la aplicación de los aranceles, y no es posible que en un mercado como el que tenemos subsistan las salvaguardias.

¿Por qué cuestiona las salvaguardias?

Las salvaguardias pueden ser un mecanismo al que se puede acudir por un tiempo mínimo en situaciones de rigurosísima exigencia, con problemas políticos y sociales muy graves, pero no puede ser que tengamos salvaguardias al arroz, al azúcar o los aceites, ése no es el camino. Tenemos que terminar con eso y preguntarnos por qué se aplican las salvaguardias.

En su opinión ¿cuáles son los factores que impulsan a los países a aplicar salvaguardias?

Como el mercado está distorsionado por los incentivos, los subterfugios, las prácticas incorrectas o las desviaciones indeseables al comercio, es decir, por todo lo que no se ha reglamentado y por esa ausencia es que el mercado andino se nos está pudriendo.

Entonces frente a esta situación recurrimos al máximo mecanismo que tenemos, que es la salvaguardia, que significa detener importaciones tanto en la agricultura como en otras actividades.

Nos hemos dado cuenta de esta situación y dijimos: hacemos la unión aduanera ahora o mejor nos dedicamos a otra cosa. Necesitamos no solamente el arancel externo, sino todas las reglamentaciones que tienen que acompañarlo y la disciplina que se debe aplicar para que este mercado sea absolutamente transparente.

Recientemente Colombia ha presentado una solicitud al Perú para acelerar la desgravación arancelaria ¿Está de acuerdo con este pedido?

Siempre he pensado que lo lógico en el caso del Perú era abrirse más y en forma más rápida, pero eso dependerá de la voluntad del Gobierno peruano que ha mostrado una buena disposición de ánimo integracionista. Si Perú acepta esta solicitud, sería bienvenido y sería además un gesto muy elegante que se pusiera al día con los otros socios andinos, pues ni siquiera aplica el AEC.

¿Qué tanto se beneficia el Perú desde el punto de vista comercial de la integración andina?

El déficit comercial del Perú con los países andinos se explica básicamente por las importaciones de petróleo y derivados que podría adquirir de otras partes del mundo pero lo importa de Ecuador, Venezuela y Colombia porque le conviene. Pero sin considerar estos productos, la balanza comercial del Perú es favorable. Por eso ha tenido una posición muy cómoda y poco comprometida con la integración.

¿Cree que continuará con esa posición?

Ahora tendrá que comprometerse y aspiramos que así sea. Pienso que el actual gobierno está decidido a hacerlo.

¿Cómo han tomado los países los recientes problemas surgidos en el ámbito de la CAN?

Luego de varias reuniones entre los cancilleres andinos, se aprovechó la Cumbre Iberoamericana que se llevó a cabo en Lima para discutir entre los presidentes y ministros de comercio andino estos temas y que los mandatarios tuvieran la información sobre el estado de las cosas.

En ese sentido se acordó tener una reunión entre los ministros responsables de la configuración aduanera e integración (Economía, Relaciones Exteriores, Comercio, Agricultura y Planeamientos) de los cinco países andinos que se realizará la última semana de enero en la ciudad de Santa Cruz, en Bolivia. Luego los presidentes andinos se reunirán al día siguiente para verificar cómo resolvieron los ministros lo que les encomendaron.

¿Qué es lo que se espera obtener de esta reunión?

Lo ideal sería que tuviéramos decidido a fines de enero lo fundamental de la unión aduanera.

¿Cuáles son los otros temas que se abordarán en esta reunión?

Está el tema de los plazos y definiciones para la aplicación de la zona de libre comercio en todos los países andinos, la aprobación del Arancel Externo Común (AEC) con procedimientos y plazos para su aplicación, así como la definición de los regímenes aduaneros especiales.

También se evaluarán medidas para la armonización de políticas respecto a las cadenas de productos agropecuarios como oleaginosas, arroz, azúcar entre otros, la definición de la política comercial común frente a la OMC y demás esquemas de negociación comercial y la revisión y definición de la eliminación de preferencias arancelarias otorgadas a terceros países.

Pero también se mencionó implementar mecanismos de defensa comercial…

Efectivamente éste es un tema urgente. Tenemos una serie de propuestas que son compatibles con la OMC y son mecanismos que se aplican en los EE.UU. y los países europeos y los vamos a utilizar sin que nos tiemble el pulso…

¿Por qué adoptar una actitud tan drástica?

Tal como se portan con nosotros, habrá que ser severos para que se apliquen esos mecanismos de defensa comercial correctamente, porque no es fácil competir con los productos chinos. Hemos visto lo que ha pasado con el acero ruso, hay algunos que quieren esquivar el arancel y hacer ´compritas´ de saldos y competir deslealmente con los demás países que están aplicando reglas de juego en el mercado ampliado y eso no es correcto.

Estamos buscando aranceles cada vez más abiertos, más bajos y competitivos, pero a la vez que se respeten las reglas de juego y hay que ser serios en eso.

En el tema del AEC al parecer existiría un consenso casi generalizado en que la nueva estructura tendría sólo tres niveles…

En este tema soy muy pragmático. Hay quienes piensan que el arancel es una cuestión religiosa y hablan de un arancel plano o arancel escalonado pero es trágico cuando se empiezan a asumir posiciones sin ningún criterio científico porque no lo hay, o por intereses o dogmas establecidos impuestos generalmente desde afuera. Eso pasa en todos los países.

En esta oportunidad las cosas van mucho mejor, hay una disposición al diálogo y el que no la tenga tendrá que retirarse... pero creo que se dará ese diálogo y todos quieren ver cómo concentramos más el arancel, lo hacemos menos disperso o menos plano pero sin posiciones extremas. Hay que tener flexibilidad, progresividad tenemos tiempo para asumir ese compromiso. Con las medidas de defensa comercial podremos tener aranceles más razonables. Hay una serie de cosas que se están reanimando y sobre todo la voluntad de seguir juntos hacia adelante porque la integración es un hecho político. Los empresarios son bienvenidos, podrán dar su opinión y serán beneficiarios pero la integración no es solamente comercial, sino abarca otros campos como el tema de la infraestructura y el desarrollo de las fronteras, entre otras cosas.

(NR) En una entrevista exclusiva al diario Gestión, de Perú, el Secretario General de la CAN analiza el estado actual y las perspectivas de la Comunidad Andina.