Por William G. Torres Armas
Asesor del Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto de Bolivia

En primer lugar quiero agradecer a los auspiciadores de este Seminario Taller Regional por invitarme a compartir con ustedes algunas observaciones y elementos de juicio acerca de la participación de la CAN y, en particular de Bolivia, en las negociaciones del ALCA.

En segundo lugar, quiero decirles que mi exposición constará de siete partes:

I. Antecedentes y escenario internacional;
II. Los intereses estratégicos de los Estados Unidos en las negociaciones del ALCA;
III. La crisis de los procesos de integración subregional;
IV. Algunos costos y beneficios del proceso;
V. Bolivia y el desafío del ALCA;
VI. La participación de la Sociedad Civil en la iniciativa hemisférica; y
VII. Escenarios y conclusiones.

I. ANTECEDENTES Y ESCENARIO INTERNACIONAL

1. El proyecto del ALCA es una parte del esfuerzo de Estados Unidos y los países latinoamericanos y caribeños por conformar un nuevo polo de poder para enfrentar el fenómeno de la globalización.

2. La Nueva Ronda de Negociaciones Comerciales Multilaterales de la OMC, lanzada en Doha (Qatar) repercutirá en las negociaciones del ALCA. Consiguientemente, para tener sentido el ALCA debe representar una negociación OMC-plus.

3. Las Cumbres de las Américas y, por tanto, el ALCA propician la consolidación de gobiernos democráticos y economías de mercado.

4. La liberalización del comercio ha sido una pieza fundamental del proceso de reforma estructural en América Latina. Por otra parte, cabe recordar que en la Cumbre Hemisférica de Quebec, se acordó que la interrupción del orden democrático en cualquier país del hemisferio impediría su participación en el proceso de negociaciones.

5. En la Cumbre Hemisférica de Miami se establecieron cuatro pilares fundamentales en las relaciones interamericanas. La creación del ALCA se desprendió del segundo pilar, es decir integración y libre comercio.

6. El ALCA representa un mercado de alrededor de 800 millones de personas, una extensión territorial de 39 millones de km2 y un PIB de 11,4 billones de dólares. El ALCA iniciará su funcionamiento en el año 2006 y se convertirá en uno de los mercados más grande del mundo (representa alrededor de 1/5 parte del PIB y el comercio mundial).

7. Las negociaciones del ALCA ya han generado resultados positivos e importantes: i) Es un foro permanente para los 34 países del hemisferio; ii) Es un laboratorio de aprendizaje para muchos países; iii) Ha permitido la elaboración de bases de datos e inventarios comparativos a escala hemisférica; iv) Es un proceso formalmente abierto a la Sociedad Civil a través del Comité de Representantes Gubernamentales para la participación de la Sociedad Civil; v) Ha permitido la elaboración de medidas para la facilitación de negocios y vi) A nivel andino, el ALCA ha estimulado la concreción de la unión aduanera e impulsa la convergencia de acuerdos subregionales.

8. Al presente, las negociaciones del ALCA han entrado a su etapa más importante y definitiva. En la reciente Reunión Ministerial de Quito se ha acordado un cronograma muy detallado para intercambiar ofertas de acceso a mercados en el sector agrícola e industrial, inversión y adquisiciones gubernamentales, que debe concluir a mediados del 2003.

II. LOS INTERESES ESTRATEGICOS DE LOS ESTADOS UNIDOS EN LAS NEGOCIACIONES DEL ALCA

9. El interés estratégico de los Estados Unidos en el ALCA es consolidar y ampliar su presencia en los mercados hemisféricos y preservar su importancia en la economía mundial.

10. En el proceso de negociaciones, Estados Unidos está interesado en temas como servicios, inversiones, propiedad intelectual y cuestiones laborales y ambientales.

11. Estados Unidos ha logrado obtener la autoridad de promoción comercial, antes conocida como vía rápida o fast track. Mediante la misma el Congreso norteamericano puede aprobar o rechazar un acuerdo comercial pero no puede enmendarlo.

12. Estados Unidos maneja la opción de acelerar las negociaciones comerciales suscribiendo acuerdos bilaterales con algunos países del hemisferio. Algunos ejemplos de esta política son el acuerdo de libre comercio con Chile y las negociaciones en ese mismo sentido con Centroamérica, que sentarían un precedente frente al ALCA.

13. Es necesario hacer un mejor seguimiento de las negociaciones entre Chile y Estados Unidos, porque se está planteando la posibilidad de que Estados Unidos pueda hacer concesiones en el sector agrícola a cambio de una creciente liberalización del sector financiero chileno y fuertes restricciones en materia de propiedad intelectual y solución de controversias.

14. El Representante Comercial de los Estados Unidos Robert Zoellick ha afirmado que: "La administración Bush está promoviendo el libre comercio mundial, regional y bilateralmente”. Al moverse en varios frentes, Estados Unidos está generando una competencia en el proceso de liberalización, que mejora su posición negociadora ¹.

15. La administración Bush aprobó la suma de 190 mil millones de dólares de apoyo a su sector agrícola para la próxima década. Este hecho representa un incremento de 80 % de sus subsidios agrícolas. El impacto será particularmente dañino en los países en desarrollo.

16. Estados Unidos también decidió subir los aranceles al acero desde un 8 % hasta un 30 %, para proteger a su industria siderúrgica.

17. En ambos sectores, se puede observar el doble discurso de los Estados Unidos. Mientras en el plano externo les pide apertura y liberalización a los países en desarrollo, en el plano interno subsidia su producción agrícola y siderúrgica.

III. LA CRISIS DE LOS PROCESOS DE INTEGRACION SUBREGIONAL

18. Las serias dificultades económicas, la conflictividad social y las situaciones políticas volátiles representan importantes desafíos para la creación del ALCA.

19. Los procesos de integración en América del Sur están pasando por un momento difícil. La CAN y el MERCOSUR son uniones aduaneras imperfectas. Las posibilidades de coexistencia y articulación de estos procesos con el ALCA depende de su capacidad de consolidarse y profundizarse. Si no lo consiguen, el ALCA puede absorberlos.

20. La CAN debe completar su unión aduanera. Para ello, es necesario definir el 100 % del arancel externo común. De lo contrario, los países andinos no podrán negociar conjuntamente en el marco del ALCA. La desgravación del ALCA se debe hacer sobre la base del Arancel Externo Común y no sobre la base de los aranceles nacionales.

21. El MERCOSUR está pasando por la peor crisis de su historia. El MERCOSUR, más que un acuerdo comercial, es un espacio de contrapeso a la influencia geopolítica norteamericana en Sudamérica. Para Brasil, como le gusta decir a Fernando Henrique Cardozo, el MERCOSUR es su destino y el ALCA una opción.

22. En septiembre de 2000, Brasil convocó a la Primera Cumbre de Presidentes Sudamericanos. Una de las ideas centrales de esa Cumbre Sudamericana fue el establecimiento de una zona de libre comercio sudamericana. Desde entonces la CAN y el MERCOSUR están negociando el establecimiento de la misma. Ambos esquemas subregionales han decidido suscribir un Acuerdo Marco destinado a crear una zona de libre hasta fines del año 2003.

23. Si se logra concretar dicha zona de libre comercio, la misma incidirá en la estrategia sudamericana de negociación frente al ALCA. Otro aspectos crucial de esta aproximación interbloques es la Iniciativa para la Integración de la Infraestructura Regional Sudamericana (IIRSA).

IV. ALGUNOS COSTOS Y BENEFICIOS DEL PROCESO DEL ALCA

24. Las negociaciones del ALCA son muy amplias y complejas, tanto por el número de países como por los temas abarcados. El ALCA va más allá de las zonas de libre comercio tradicionales, al incluir en las negociaciones temas como servicios, inversiones, propiedad intelectual, políticas de competencia, compras públicas y otros.

25. Conciliar los intereses de 34 países en el ALCA no será fácil. En el hemisferio están algunos de los países más pobres y pequeños del mundo junto a otros de los más poblados y ricos, incluida la primera potencia mundial. En el proceso participan países muy pequeños como Haití, San Cristobal y Nevis, San Vicente y las Granadinas o Santa Lucía. En las negociaciones participan países más pequeños que un barrio de San Pablo. Bolivia se considera una economía pequeña y busca un tratamiento diferenciado y asimétrico.

26. Los costos del libre comercio en el hemisferio serán inevitables. El proceso del ALCA no necesariamente será beneficioso para todos los países, sectores, productos y servicios. El ALCA puede conllevar la concentración de beneficios en los países más desarrollados. Por ello, el ALCA necesita ser complementado con medidas para evitar una distribución inequitativa de las ganancias y con mecanismos para apoyar a los socios menos desarrollados. En este sentido, ha sido muy importante el lanzamiento del Programa de Cooperación Hemisférico, que contribuirá a mejorar la competitividad de los países involucrados, ayudándolos a negociar de manera más efectiva.

27. Entre los beneficios del ALCA se mencionan los siguientes aspectos: i) Acceso preferencial al mayor mercado del mundo y a otros importantes mercados en el continente; ii) Incremento del intercambio comercial y absorción de capitales y tecnología; iii) Posibilidades de crecimiento, generación de empleo y lucha contra la pobreza; iv) Participación en una de las zonas de libre comercio más grandes del mundo y mejor inserción internacional y v) Compromiso regional con el libre comercio y las economías de mercado.

28. Entre los costos de participar en el proceso del ALCA, se mencionan los siguientes aspectos: i) Incremento de las importaciones y reducción de las exportaciones; ii) Costos diferenciados como consecuencia de los distintos grados de desarrollo, tamaño y niveles de competitividad de las economías; iii) Nuevas obligaciones de apertura y liberalización en disciplinas como servicios, propiedad intelectual, medio ambiente y derechos laborales; iv) Plazos limitados de protección y adecuación para el sector productivo y v) Las preferencias vigentes en esquemas subregionales y bilaterales pueden erosionarse o perderse.

29. Para enfrentar el desafío del ALCA, en Bolivia se requiere: i) Una alianza estratégica entre el sector público, el sector privado y la sociedad civil; ii) La modernización del sector productivo; iii) Diversificar la oferta exportable; iv) Mejorar la infraestructura de transporte, la formación y capacitación de los recursos humanos y la provisión de servicios que fomenten la producción y el comercio; y v) Acceso a recursos financieros en las mismas condiciones que los operadores de otros mercados.

V. BOLIVIA Y EL DESAFIO DEL ALCA

30. Bolivia no puede dejar de participar en el proceso del ALCA por cuatro razones fundamentales: i) El ALCA significa alrededor del 70 % de las exportaciones e importaciones del país y el hemisferio occidental es su principal fuente de inversión extranjera; ii) Bolivia es un país absolutamente marginal en el comercio mundial y, a nivel del ALCA, se calcula que apenas representa el 2,8 % de la superficie territorial, el 1,02 % de población, el 0,07 del PIB, el 0,08 de exportaciones y el 0,12 % de importaciones² totales. Con estas cifras, si Bolivia no participa en el proceso no cambiaría en nada el curso de las negociaciones; iii) Desde mediados de la década de los 80, Bolivia abrió agresivamente su economía, por lo que ya ha asumido parte de los costos de la apertura por adelantado. El país tiene aranceles bajos, no discrimina y no aplica subsidios ni subvenciones; y iv) Bolivia es una de las economías más pequeñas de Sudamérica y tiene un reducido mercado interno. Sus bajas tasas de crecimiento en las últimas décadas están profundizando sus brechas con el mundo y sus vecinos. Junto con el Paraguay son los dos únicos países mediterráneos de Sudamérica y los que tienen los más bajos ingresos per cápita de la región.

31. Bolivia carece del peso y la importancia necesaria para enfrentar individualmente las negociaciones del ALCA. Es por ello que el país negocia en bloque a través de la vocería única de la CAN.

32. El ALCA es el principal destino las exportaciones del país y el principal origen de sus importaciones. El año 2000, Bolivia registró intercambios comerciales con 26 de los países miembros del proceso del ALCA. El intercambio comercial fue deficitario con 18 países y superavitario con solamente 8. Estados Unidos, Brasil y Argentina se han convertido en las principales fuentes y origen de la Inversión Extranjera Directa que ha llegado al país. Entre 1996 y 2000, Bolivia recibió inversiones de 15 de los 33 países del ALCA  ³.

33. Algunos análisis preliminares, sugieren que las importaciones de Bolivia no sufrirán ningún aumento, pues los niveles arancelarios y de protección del país son bajos y el mercado es pequeño. Lo que si ocurrirá es un desvío de comercio. Asimismo, se espera que las exportaciones nacionales, en un primer momento, disminuirán porque las preferencias de la CAN o el MERCOSUR podrían ser eliminadas. Las negociaciones del ALCA implicarán la conformación de nuevos mapas comerciales donde Bolivia no tendrá mercados cautivos sino una competencia abierta. En este contexto, el sector de las oleaginosas será particularmente sensible ⁴.

34. Tres temas prioritarios para Bolivia en las negociaciones del ALCA son acceso a mercados, agricultura y el Grupo de economías pequeñas. Algunos sectores en los que el país tiene grandes ventajas son hidrocarburos, textiles, artesanías, cueros y algunos productos agropecuarios. En el sector secvicios, se destaca el tema del turismo. Bolivia busca concretar el trato especial y diferenciado que permita la participación efectiva de los países de menor desarrollo en la construcción y beneficios del ALCA. Asimismo, una variable crucial en las negociaciones hemisféricas para Bolivia será el tema de competitividad, relacionado con mercados seguros, educación, financiamiento, transporte, conocimiento, tecnología e institucionalidad.

VI. LA PARTICIPACION DE LA SOCIEDAD CIVIL EN EL PROCESO DEL ALCA

35. Hasta ahora, los temas vinculados con la política exterior y, en particular, con la integración y el libre comercio no habían interesado a la Sociedad Civil. No obstante, como consecuencia de los procesos de mundialización, interdependencia y democratización, la Sociedad Civil está crecientemente interesada en los asuntos internacionales.

36. Para los gobiernos de los 34 países participantes en el proceso del ALCA, es indispensable crear espacios de diálogo, ya que así se puede enfrentar problemas como la falta de información, la desinformación interesada, la politización y la carencia de oportunidades de debate público.

37. La participación de la Sociedad Civil en los procesos de toma de decisiones está contribuyendo a afianzar los avances político-institucionales, a superar el creciente déficit democrático en la región, a marcar la pauta de un desarrollo más participativo y a comprender mejor el efecto de las políticas públicas en los sectores más vulnerables.

38. El interés y la participación de la Sociedad Civil en el ALCA contribuye a hacer más legítimo, más eficiente y más participativo el proceso de negociaciones. Las preocupaciones de la Sociedad Civil no son las mismas que la de los gobiernos, así que también es una ocasión propicia para incluir nuevos temas en la agenda de negociaciones.

39. El ALCA es una oportunidad comercial para construir sociedades más plurales, democráticas y libres. Por ello, es indispensable informar más y mejor acerca de las negociaciones en curso y sobre los alcances de las decisiones que se tomarán oportunamente.

40. En este sentido, Bolivia está a cargo del tema de Sociedad Civil y ha decidido realizar una serie de diálogos y seminarios con la Sociedad Civil, destinados a comprender mejor el objetivo de las negociaciones, fortalecer los niveles de concertación nacional, informar y transparentar el proceso, explicar las oportunidades que se abren para el país y discutir las principales demandas y preocupaciones de la Sociedad Civil.

VII. ESCENARIOS Y CONCLUSIONES

41. Con relación al ALCA, se pueden plantear tres escenarios: En el primero, el ALCA se concreta con la participación de todos los países involucrados. Para este escenario ha sido muy importante que la administración Bush consiga la Autoridad para la Promoción Comercial. En el segundo escenario, el ALCA se concreta pero no participan algunos países claves. Finalmente, en el tercer escenario, el ALCA no se concreta, pero Estados Unidos suscribe una serie de acuerdos de libre comercio, primero con Chile y luego con los países centroamericanos.

42. Los cinco países andinos se están moviendo entre estos tres escenarios. Sin embargo, en caso de que el ALCA no se concrete y Estados Unidos decida suscribir acuerdos de libre comercio con los países del hemisferio, se plantean otros dos escenarios. En el primero, algunos países andinos buscan de manera individual la suscripción de zonas de libre comercio con Estados Unidos, mientras que en el segundo, la CAN decide suscribir un acuerdo marco con Estados Unidos, al que se adhieren todos los países andinos que así lo desean.

43. El ATPDEA, por su parte, es una concesión unilateral y temporal de los Estados Unidos en favor de las exportaciones de los países andinos. Estos países están tratando de que el ATPDEA se convierta en un mecanismo permanente y estable, que tenga vigencia incluso una vez que entre en vigor el ALCA. No obstante, el gobierno norteamericano no parece tener la misma visión sobre el tema.

44. El ALCA constituye uno de los retos más importantes en la agenda andina en materia de negociaciones comerciales internacionales. El libre comercio no debe concebirse como una meta sino como un medio para propiciar el crecimiento y el desarrollo. El ALCA no es solamente un asunto comercial, sino que tiene importantes connotaciones económicas y políticas.

45. El ALCA no debería ser un juego de suma cero, donde lo que gana uno lo pierde el otro. El ALCA debería interpretarse como un win-win case, donde todos ganan, aunque en diversas proporciones.

46. La opinión generalizada es que Bolivia no está todavía preparada para competir en el contexto del ALCA⁵ . Los sentimientos con relación al ALCA en Bolivia parecen oscilar entre el miedo, el desconocimiento y el rechazo. Sin embargo, entrar o no entrar al ALCA no es una verdadera opción para Bolivia. Si los restantes países de la región se comprometen con el proceso, los costos de no participación pueden ser mucho mayores que los costos de participación. Si Bolivia no se involucra, los beneficios comerciales y de inversión serán repartidos entre los restantes países que formen parte del proceso.

47. Si las negociaciones destinadas a crear una Zona de Libre Comercio entre la CAN y el MERCOSUR prosperan, Sudamérica debería apoyarse en una estrategia regional de negociación frente al ALCA. El MERCOSUR y la CAN sólo podrán coexistir con el ALCA en la medida que profundicen su integración.

48. Hasta ahora, el proceso del ALCA ha sido impulsado por los gobiernos, la participación de los empresarios ha sido limitada y la de la sociedad civil absolutamente tangencial. Es necesario cambiar esta situación y, para el efecto, me parece muy importante estimular la creación de espacios de diálogo y debate entre los gobiernos y la Sociedad Civil como el que hoy nos aglutina. Eventos como este le dan una cobertura institucional al análisis de las negociaciones comerciales, transparentando el proceso y haciéndolo más enriquecedor y democrático.

Muchas gracias.